Князь Терранский

Скоростная платформа лифта опустила всех почти на десять километров под поверхность планеты. Облицованные матовым тёмным материалом стены шахты вызывали ощутимое давление на психику. Шпеер поёжился.

— В чём дело, Альфи? — поинтересовался Лаврентий, который в последнее время крепко сдружился с соратником.

— Да… — Он махнул рукой: — Сорок пятый напомнило. Рейхсканцелярию…

Все прекрасно поняли, о чём идёт речь, и деликатно промолчали. Наконец прозрачная кабина замерла на месте. Бесшумно разошлись створки, люди очутились в сводчатом помещении, со стенами из того же материала, что и шахта. В центре его стояло что-то бесформенное, непонятное. Алексей подошёл поближе, заметил что-то знакомое только ему, удовлетворённо присвистнул. Обернулся к Мыскину:

— Врубай энергию, Коля.

Тот кивнул. Медведев вдруг коротким жестом нахлобучил на голову непонятно откуда извлечённый обруч серебристо-жёлтого металла и прикрыл глаза. Машина вздрогнула. Низкий гул словно придавил людей к полу, но вдруг что-то прошуршало, звук оборвался, и в маленький квадратный приёмник упало несколько пилюль. Алексей тотчас же сдёрнул обруч управления с коротко стриженных волос, и всё вновь замерло.

— Готово…

Медленно протянул он, рассматривая, полосатые продолговатые капсулы в руке.

— Да что готово-то? — не выдержал Берия.

— Вам, Лаврентий Павлович, сколько сейчас лет?

Тот удивлённо посмотрел на Алексея:

— Ну… Пятьдесят семь. Но я ещё бодрый.

Князь пошарил в кармане, вытащил крохотную фляжку:

— Не знаю, как они с коньяком — но вот предлагаю вам четыре штуки. Устроит?

— Хватит, Лёха, воду мутить! Колись!

Главный военный положил ему руку на плечо. Медведев вздохнул:

— Не выходит сюрприз… Ладно. Это — омолаживающие таблетки. Каждая — минус десять лет. Действуют на все известные нам расы. Даже на медведей. Экий каламбур получился…

— Погодите, получается, что теперь можно жить вечно?!

Альфред прищурился.

— Нет. Тогда жизнь теряет смысл. Нам, земным людям, эти таблетки можно принимать только один раз в жизни. Повторный приём уже не подействует. Если только чуть здоровье подправит. А вот остальным — сколько влезет. Сюзитам, рамджам, сэзэошникам…

— Но почему такая несправедливость?! — не выдержал горячий Берия.

Ему ответил Шпеер:

— Наш вождь — очень мудрый человек. Он даёт шанс прожить жизнь заново, исправив ошибки, допущенные в первый раз. А если это повторять снова и снова — всё приедается. Теряется, как он правильно заметил, сам вкус жизни. И какой тогда в ней смысл? Так что — всё верно. Одобряю, Алексей Медведев… Но что мы будем делать с этим омолаживателем?

— Торговать, — усмехнулся князь.

— За него дадут всё, что угодно… — прошептал Мыскин.

— Всё верно. Но задирать цену не стоит. Иначе найдутся, больше, чем уверен, те, кому это захочется присвоить. А чем мы будем отбиваться? У нас для боевых кораблей даже экипажей нет.

— Их можно навербовать…

— Ни один наёмник никогда не станет драться так, как человек, защищающий своих близких и Родину.

— Справедливо.

— Значит, требуются подданные.

Внезапно у Мыскина вспыхнули глаза:

— Стойте! А если набрать ещё стариков с Земли? Да за второй шанс они на что угодно согласятся!

— Верно говоришь, Коля… Но тоже подумай, захотят ли они воевать? Им и в молодости хватило…

Мыскин поскучнел, но Алексей ободряюще хлопнул его по плечу:

— Не хмурься. Идея верная. И мы её обязательно реализуем, но чуть позже. Твой Витор сейчас составляет списки ветеранов, которые потенциально годны к переселению. А вот чем людей кормить? Синтетикой? Ну уж нет! Значит, требуются сельхозпланеты и рабочие. Терру я портить не дам. Вообще, как я думаю, это будет столица и мозговой центр…

— Планет у нас сколько угодно. А где рабочих взять?

Внезапно Медведева словно ударила молния:

— Я знаю! На Пропаже!

— Что?!!

Все заорали хором, услышав знакомое каждому название:

— Это невозможно! Да как ты только придумать такое мог?!

— Спокойно!

Могучий бас отразился от стен бункера и эхом пронёсся над головами. Все сразу затихли.

— Я там был и ничего особо страшного не нашёл. Амёб можно угрохать. А там, может, миллионов двадцать, двадцать пять народа наберём. Сюда их, к нам, конечно, нельзя. Разговора нет. Ну, может, процента два-три. Не больше. Одичали они там конкретно.

А остальных — сельское хозяйство поднимать, как Никита-Сеятель говорил…

— Не Никита. Владимир Ильич…

— А, ерунда. Уговорить эти кадры мы сможем. Но нужно приготовиться: земное пороховое оружие. Дизеля. Паровые двигатели. Дирижабли. Огнемёты. Это всё будет действовать там. И очень эффективно. Проверено. Перебьём этих монстров, и всё. Дальше — половина проблем снята. Тогда у нас будет пища.

А когда есть чем кормить людей — значит, можно и приглашать.

— Понятно…

…— Итак, маркиз, вы отказываетесь признавать себя виновным?

— Да, ваше величество…