Князь Терранский

— Ну-ну… Короче. Виконтесса, графиня, маркиза, или как вас там? Мы разместим всех в одном отсеке. Поскольку, повторюсь, я не собираюсь ни стеснять свой экипаж, ни напрягать его лишний раз. Ваши раненые, по мере выздоровления, присоединятся к остальным. Ещё вопросы? Если вы голодны — ступайте на камбуз, я дам команду: всех накормят. Но повторяю в последний раз — никаких личных апартаментов вам, какой бы титул вы ни носили, будь хоть самой Императрицей, я предоставлять не собираюсь.

Та немного сбавила норов, потом вдруг повернула голову из стороны в сторону, осматриваясь, и уже совсем другим тоном произнесла:

— А разве вы не принадлежите к Свободному Звёздному Объединению? И это не стационарная база?

Михаил понял, что та увидела штандарт и не смогла определить его принадлежность…

— Я — полковник Военно-Космических сил Терранского княжества Столяров. Вы находитесь на борту дредноута «Вампир», спасшего вас и остатки вашей команды. Поскольку дипломатических отношений между Новой Империей и Терранским княжеством не существует, мы доставим вас до первой же станции СЗО, где вы будете высажены. Ещё вопросы?

Аристократка вдруг побледнела:

— Вы — терранцы?!

— Да, госпожа. Что ещё?

— Н-нет, ничего.

Потом, видимо справившись с замешательством, вновь осмотрелась вокруг и вдруг, не спрашивая разрешения, уселась на диван:

— Я бы хотела переговорить с вами наедине, полковник.

Михаил знаком приказал старшему офицеру удалиться, немного опешив от бесцеремонности сюзитки. А та, устроившись поудобнее на мягком сиденье, вдруг спросила:

— Не могли бы вы, полковник, помочь мне получить гражданство вашего княжества?

Столяров чуть не свалился с кресла, на которое сел, когда Петров покинул каюту.

— Что?!

Сюзитка повторила:

— Не могли бы вы, полковник, помочь мне с получением гражданства вашего княжества? Поверьте, у меня есть очень веские причины просить убежища у вашего князя, который к тому же и мой Имперский Герцог!

Землянин медленно произнёс в ответ:

— Насколько известно всем, князь Алексей отказался от прежнего титула. Поэтому — прошу вас не именовать его так. Что же касается гражданства — я не уполномочен предоставлять его. Обратитесь в официальном порядке. — Потом добавил уже другим тоном: — И вообще, с чего вы вдруг решили просить подданство, если не секрет?

Женщина тихо вздохнула:

— Я хочу жить…

— Жить?!

Удивление Столярова было огромным. Как это понимать? Ведь нет большего счастья для аристократа Империи, чем исполнить до конца свой долг. Сюзитка между тем тихо попросила, тоже нормально, без предыдущего пафоса:

— У вас не найдётся чашечки кофе?

Это уже укладывалось в обычные рамки. И Михаил, у которого вдруг прошла сонливость, решил раздобриться. Поднялся, подошёл к пищевому синтезатору, заказал то, что попросила нечаянная гостья. Когда аппарат прогудел, знаменуя выполнение заказа, осторожно поставил дымящуюся чашку на поднос и опустил на столик, стоящий между ними. Та сразу ухватила кофе и сделала жадный глоток, счастливо втянула тонкими крыльями точёного носика аромат и прикрыла от наслаждения фиолетовые глаза с длинными ресницами:

— Спасибо… Знаете, последний раз я наслаждалась этим напитком почти два года назад… Полковник, вы не можете себе представить, каково сюзиту обходиться без кофе!

— Знаете, если вам больше нечего сказать, допивайте, и я провожу вас к своим.

Виконтесса бросила на офицера быстрый взгляд, потом опустила глаза, молча сделала глоток, и Столяров вдруг заметил, что из закрытых глаз медленно выползла слеза. Но промолчал, поскольку знал по опыту прежней жизни, что слёзы — один из самых сильных способов воздействия на мужчину женщиной. Впрочем, сюзитка была ошеломляюще красива и так похожа на ту стюардессу из челнока…

— Виконтесса, прошу прощения за грубость…

У вас нет сестры?

— Вы, наверное, видели кого-нибудь из аристократов? Многие из нас похожи.

Девушка вздохнула, потом умоляющим тоном спросила:

— Неужели нет никакого способа получить гражданство, кроме как официальным путём?

Михаил на секунду замялся, припоминая инструкции, затем заговорил:

— Вообще-то есть, пожалуй. Необходимо иметь важную специальность для княжества, скажем, быть известным учёным, инженером, врачом. Список профессий есть у каждого чиновника эмиграционной службы, и такие люди идут по особому графику. Ещё — просить убежища. Из княжества выдачи нет. Но каждый такой случай рассматривается лично князем. Я практически не слышал о таком. Ну и… для членов семей, если они имеют разное гражданство. Всё, пожалуй. А теперь, позвольте вас проводить к вашим людям, виконтесса.

Он поднялся, сюзитка тоже. Затем тихо произнесла:

— Надеюсь, что этот разговор останется между нами, землянин?

— Слово офицера…

Он передал её вахтенному офицеру. Тот выделил сопровождающего для командирши эсминца, и Михаил вернулся к себе. Сон куда-то пропал. Да, видно в Новой Империи дела идут не очень хорошо, если даже аристократы готовы бежать в княжество…