Князь-волхв. Тропа колдунов. Алмазный трон

Угрим бил не прекращая. Разнося в пыль сухую потрескавшуюся корку безжизненной равнины, кромсая и разбрасывая в стороны людей, попадавших под удары. Однако каждый раз верткий, как ртутный шарик, ком отскакивал прежде, чем его настигал магический удар князя-волхва.

Наконец князь задел край катившегося снаряда. Отсек с левой стороны изрядный кус. Снаряд подался вправо. Описал широкий неровный круг. А уже через несколько мгновений нарастил на разбитом боку новую песчаную плоть.

Взмахом обеих рук Угрим вспорол землю на пути движущегося шара. Однако широкий ров его не остановил. Массивный ком перескочил через препятствие, легко перелетев по воздуху несколько саженей. И обрушился на новых жертв. Разметал еще один отряд. Устремился дальше…

«К нам! – вдруг осознал Тимофей. – Он ведь катится на нас!»

И действительно, судя по всему, главной целью снаряда был холм, с которого Угрим наблюдал за битвой.

Песчаный ком перестал вилять из стороны в стороны, размазывая по песку людей Огадая и Феодорлиха. Подталкиваемый со Стены бесерменским колдовством, он катится прямо. Уже, пожалуй, больше по инерции, чем под воздействием ханьских чар.

Округлый, чуть приплюснутый песочный шар почти достигал размеров крепостной башни и…

Попал! Угрим наконец-то в него попал! И, похоже, на этот раз попал по-настоящему.

Возле холма со ставкой князя обросшая песком глыба не смогла увернуться от удара волхва. Расстояние было небольшим, цель – велика, а действие бесерменской магии, видимо, ослабело. И на этот раз Угрим не промахнулся.

Песочный шар с каменным ядром внутри раскололся без звука. Точно посередке.

Во все стороны брызнули фонтаны песка, крупные осколки и мелкая щебенка. Этот град, наверное, засыпал бы Угрима и Тимофея, не прикрой князь себя и всех, кто стоял рядом, невидимым щитом из затвердевшего воздуха.

Пыль от разваленной песочной глыбы еще не осела, а Угрим уже бросил на штурм новые силы. На этот раз к Длинной Стене отправилась почти вся латинянская пехота, к которой присоединились несколько десятков сошедших с коней имперских рыцарей и изрядная часть спешившихся лучников и нукеров Огадая.

Впереди смыкали строй и заполняли широкие бреши отряды, по которым прокатился песочный ком. Сзади кнехты и простолюдины-карачу из татарской рати подтаскивали лестницы. За наблюдательный холм выдвигались конные отряды, готовые оказать поддержку пехоте.

Нет, это уже не было похоже на осторожное прощупывание обороны и изматывание противника. Это было кое-что посерьезнее. Тимофей покосился на Угрима.

– Надеюсь, вы знаете, что делаете, князь, – сдерживая волнение, пробормотал Феодорлих.

Угрим кивнул:

– Ханьский колдун показал, на что способен и уже достаточно открыл нам возможности своей магии. Думаю, хватит топтаться под Стеной. Пора попытаться взойти на нее.

– Давно пора, – буркнул Огадай.

Авангард вновь приблизился к укреплениям. Тимофей видел, как первая лестница привалилась к крепостным зубцам. В месте соприкосновения лестницы с кладкой брызнули искры. Лестница задымилась, а несколько мгновений спустя вспыхнула ярким пламенем. Вся сразу – от верхней перекладины до нижней. Сунувшиеся было на нее воины с воплями спрыгивали вниз.

Стена хранила сама себя. И все же полностью защитить себя она не могла.

Угрим произнес над кристаллами с Кощеевыми Костьми сложное заклинание, вычертил перед собой новый пасс…

Лестницы, подтаскиваемые к ханьским укреплениям, блеснули в солнечных лучах холодным стальным отсветом. Словно кто-то покрыл их тонкой светящейся коркой. Потом колдовское мерцание рассеялось. Но защитное покрытие, по всей видимости, осталось. Защита, наложенная князем-волхвом, теперь берегла лестницы от вражеской магии. Прислоненные к Стене, они больше не горели.

* * *

Лицо Чжао-цзы оставалось холодным и бесстрастным. Он умел сохранять внешнее спокойствие, даже когда внутри все кипело от злости. А причина злиться имелась! О, еще какая причина! Столько сил было потрачено на Ком Смерти. А он не смог не только достать вражеского колдуна, но даже отогнать от Стены его воинов.

Западные варвары быстро перестраивались, смыкали ряды и наступали снова. От темного холма на помощь штурмующим спешила подмога.

Судя по всему, это была решающая атака.

На Стене щелкнули тетивы луков и самострелов. В воздухе снова засвистели стрелы. Но теперь дело не ограничится перестрелкой.

Скоро противник навалится всеми силами, и неизвестно, сдержат ли его натиск защитные чары? Нет, чары сейчас нужно поберечь для другого.

Вражеский колдун на темном холме творил новую волшбу, и Чжао-цзы ощущал ее растущую мощь. Колдун-чужак владел тремя Костьми Яньвана, его магия была сильна. С таким противником нужно быть начеку. Чжао-цзы решил: магия потребуется, чтобы противодействовать магии. Для всего остального ее может уже и не хватить…

А когда нельзя положиться на силу магии, остается уповать на мечи и копья.

Чжао-цзы отошел от внешних защитных зубцов и бросил взгляд назад – за внутренние ограждения.