Князь-волхв. Тропа колдунов. Алмазный трон

– Не так, – подсказал Чжао-цзы Чуньси, приложившей пластину ко лбу. – Надо – глазом наружу. Это позволит мне увидеть все, что будете видеть вы. По крайней мере, до тех пор, пока вы не подойдете к холму.

Там наверняка стоит магическая защита, отсекающая всю стороннюю магию.

Воины завязали ремешки на затылках. На лбу каждого теперь тускло поблескивало стальное око. Сильная магия, наложенная на амулеты, действует на небольших расстояниях, зато действует она отменно.

– А теперь слушайте внимательно… – вновь заговорил Чжао-цзы.

Глава 8

– Тре-во-га! Тре-во-га!

Тимофея, прикорнувшего на пороге княжеского шатра, разбудили громкие крики. Снаружи кричали татары и латиняне. На разных языках, но одно и то же.

– Тре-во-га!

В чем дело? В шатре – темно. За входным пологом мечутся отблески факелов. Судя по всему, до рассвета еще далеко.

Правая рука Тимофея метнулась к мечу. Левая – схватила щит.

Князь?

Жив. Угрим, вскочив на ноги, набрасывает на плечи алое корзно.

Черные Кости?

Целы, на месте. Самоцветы с темнеющей внутри сердцевиной лежат, где лежали – возле княжеского ложа. Все три. Свет углей в походном очаге отражается на граненых боках. Значит, все в порядке. Пока в порядке.

С обнаженным клинком, в одной руке, со щитом в другой, без брони и шлема, Тимофей бросился к выходу.

– Куда?! – рявкнул вдогонку князь. – Следи за Костьми! Их береги!

Ну да, конечно! Тимофей остановился. Он же теперь носитель Черных Костей. В этом теперь заключается его главная служба. Но как исполнять ее, если не знаешь, что творится за пределами шатра?

Впрочем, как выяснилось, это можно было узнать, не выходя наружу.

Угрим, во всяком случае, не тратил время на подобные пустяки. Князь-волхв рубанул ладонью воздух перед собой.

Половину шатра срезало незримым колдовским мечом. Упали жерди. На ковры посыпались войлок и шкуры.

И сразу открылся вид с холма.

Так… Часовые вовремя заметили опасность. Впрочем, ее невозможно было не заметить.

Темная Тропа разверзлась перед песчаным холмом, практически в самом центре лагеря. Среди шатров, палаток и костров зияло знакомое ничто. Из мрака, чуть подсвеченного слабыми разноцветными искорками, выступали ровные ряды ханьской панцирной пехоты. Желтолицые воины пытались прорваться к холму.

Угрим был прав. Длинная Стена не мешала своему хозяину прокладывать Тропы. Однако протянуть колдовской путь на защищенный княжескими чарами курган бесерменскому магу оказалась не под силу, и штурмовать возвышенность ханьцам пришлось обычным порядком. Но видимо, очень уж им хотелось завладеть Костьми Кощея.

Или хотя бы попытаться их отбить.

Выставленная вокруг холма стража первой приняла бой. Во всех концах лагеря уже трубили сигнальные рога и били тревогу боевые барабаны. Рядом – из-за татарских шатров – ударил большой барабан ханской ставки.

В стане царил переполох, однако паники не было. Отовсюду подтягивались вооруженные отряды. В руках бегущих воинов горели факелы. К Тропе скакали всадники, успевшие оседлать коней.

Ударили ханьские стрелки. Темнота вокруг наполнилась свистом. Упали несколько человек, сбегавших вниз по склону. Залп вражеских громовых трубок, прикрепленных к древкам пик, выкосил первые ряды ратников, охранявших подступы к холму.

Выплюнули пламя и дым бесерменские стрелометные корзины. К шатрам на вершине кургана устремились пучки огненных стрел, но движение княжеской длани остановило их полет. Ночь над холмом расцветили яркие вспышки.

Ханьцы напирали. Своим слепым упорством они напомнили Тимофею ассасинов, одурманенных Старцем Горы. Наверное, и этих тоже ведет сейчас в бой не только отвага и смелость, но и волшба хозяина Стены.

Желтолицые воины в чешуйчатых латах и шлемах шли на смерть сами и убивали любого, кто стоял на их пути. А если не могли убить – просто валили с ног или оттесняли в сторону. Копья с бунчуками, двуручные палаши-алебарды и крюки-клевцы на длинных древках пробили первый заслон и прижали к подножию холма вторую линию обороны.

К развалившемуся княжескому шатру побежали Феодорлих и Огадай в окружении телохранителей. Тимофей отметил про себя, что мало кто из рыцарей и нукеров успели полностью облачиться в доспехи. И император, и хан выглядели встревоженными. Еще бы! Оба уже послали большую часть личной стражи в бой, но извергаемые Тропой ханьцы упрямо, словно саранча, надвигались на курган.

К счастью, из лагеря уже подтянулась подмога. Конница ударила во фланги противника. Тяжелая пехота преградила путь наверх. И все же ханьцы продолжали яростно пробиваться вперед. Каждый шаг давался бесерменам все большей и большей кровью, но враг еще на что-то наделся.

– Глупцы! – скривился Угрим. – Им ведь все равно не прорваться. Тропа им больше не поможет.

По тонким губам князя скользнула улыбка.

– Зато она может помочь нам! – неожиданно добавил Угрим.

Князь повернулся к Феодорлиху и Огадаю.

– Подготовьте ударные отряды, – распорядился он. – Пусть атакуют, как только я расчищу путь к Тропе. Может быть, удастся взойти на Стену по ней.