Князь. Записки стукача

– Когда будете уезжать, не забудьте забрать с собой все деловые бумаги. И возьмите денег побольше, они вам пригодятся.

Все это он произнес скороговоркой. После чего откланялся.

Уже в воскресенье я сидел в поезде, отправлявшемся, конечно же, в Париж – куда всегда манит русского человека жажда развлечений! Каково же было мое изумление, когда из соседнего купе вышел… все тот же адъютант Великого князя Вепрянский!

Они обо мне помнили!

Он понял мою мысль – засмеялся. И пригласил в ресторан.

Он оказался прекрасным собеседником. Словоохотлив, очень весел. Он напомнил мне обоих Кирилловых. Да, люди, работающие в русской тайной полиции, – удивительные балагуры и шутники. Мы все, живущие в нашей стране, несем в себе некий страх. Они же веселы, как и должны быть веселы люди, сбросившие этот груз. Самые большие оптимисты – у нас в тайной полиции!..

За обедом он с большим юмором рассказал, как Никола раздумывал, у кого из родственников можно что-нибудь украсть на сумму с четырьмя нулями.

Но начал легально – попросил у отца. После грубого отказа тотчас пришел в романовское бешенство. Днем, в отсутствие мамаши, торопливо выбил бриллианты из венчальный иконы у ее кровати.

– Ну неужели думал, что не найдут?

В том-то вся его прелесть: он сначала делает, а думает потом. Совершенно непонятно, как в немецком семействе мог родиться такой русский тип.

Я только потом понял, что он говорит о Царской семье. Вправду, после бесконечных браков с немецкими принцессами они стали немцами.

Когда принесли десерт, Вепрянский спокойно вынул из кармана нечто крохотное и положил это в мороженое. После чего подцепил сей предмет ложечкой и вызвал официанта. Строго спросил:

– Что это?

– Не могу знать.

– Это таракан, мой друг. – И заорал: – Зови хозяина, стервец!

Прибежал трясущийся от страха метрдотель. Еще бы – увидеть в гневе офицера-конногвардейца! Накричав на него и бросив ему в физиономию салфетку, Вепрянский обратился ко мне:

– Идемте прочь из этой постыдной харчевни!

Об оплате не могло быть и речи. Провожаемые хором извинений, мы удалились.

В купе расхохотался, сказал, что номер с засахаренным тараканом он пользовал еще в корпусе.

– Он нас часто выручал в дни безденежья, как и новые парадные каски кавалергардов. Они очень большие, и на балах туда можно засунуть добрых полфунта дорогих конфет. Конечно, метрдотель хорошо знает фокус с тараканом. Но разоблачить не смеет – ведь конногвардеец может и застрелить… Но фокус с тараканом годится только в России, в Париже – ни-ни! Слишком много было там наших, и рестораторы уже научены, тотчас зовут полицию. Впрочем, есть много других номеров, которые можно провернуть за границей, когда у вас нет денег. Например, подойти к русскому – они сразу видны на улице, хоть оденется у лучшего парижского портного, хоть язык у него французский, но неуверенность, точнее, отечественный страх в глазах… И вот подходите к нему и этак шепотком: «Знаете, сударь, я придумал – закричать на всю улицу, что вы карточный шулер. Представляете, офицер в моем мундире обвинит вас прилюдно. Вы, естественно, возражаете, что сие ложь, и тогда мне придется закатить вам пощечину, вызвать вас и, уверяю, застрелить…» Он: «Что вам нужно от меня, сударь?» – «Какую-то жалкую тысячу франков, в дороге поиздержался!..» И ведь даст!..

Мне надоело слушать про его удальство, и я холодно пожелал ему спокойной ночи.

– Да, вам неинтересно, вы ведь у нас богач. Это мы – голь перекатная, которая на выдумки хитра. Кстати, платеж за обед, от которого я вас избавил в ресторане… – Он назвал сумму, и я отдал деньги ему.

В Париже я остановился в дорогом отеле «Крийон» на площади Конкорд. Из моих окон были видны Тюильри и площадь, где французы казнили короля и королеву.

Я вызвал консьержа и спросил его, что он посоветует мне посмотреть.

Он рекомендовал веселую оперетку-буфф, где героиней была наша Екатерина Великая, чьи любовные похождения представлены с откровенностью, к которой так склонны французы.

Спектакль шел несколько лет с огромным успехом…

– Кстати, – сказал консьерж шепотом, – у нас остановился инкогнито Великий князь Николай Константинович. И он тоже заказал билеты…

Я, конечно же, догадался.

«Великого князя» я увидел вечером. Вепрянский радостно поздоровался.

Я в ответ:

– Рад видеть, Ваше Высочество…

Он весело засмеялся.

– Зачем вам быть Великим князем, Вепрянский?

– Пока не знаю, но что-то от этого получу… Пока получаю почтение. Французы, как положено сукиным сынам – демократам, обожают титулы. Город набит лжемаркизами, лжесултанами и, конечно, лжекнязьями. Зайдите в салон любой кокотки – и вы встретите их с десяток. Здесь без титулов нельзя. Тем более что самому Николе титулы теперь ни к чему…

Помолчав, я спросил о главном:

– Скажите правду: вы приставлены ко мне?

– Милый друг, правда – это дорогое удовольствие на нашей бедной Родине. Может быть, еще раз пообедаем вместе… и поговорим? Пришла пора…

Он назвал самый дорогой ресторан Парижа. У него был хороший вкус.

В ресторане он сказал: