Княжья воля

Только подумал, парни застопорились, обходя кого-то на развилке второстепенных тропок. Мужичье какое-то собралось, задумалось, не знают куда идти или что?

Мои архаровцы бочком протиснулись сквозь стихийный затор, я же притормозил. Заколотило меня уже знакомым ходуном с потоотделением и мурашами по членам. Коротко, но сильно впрыснулся в вены адреналин. С чего бы это?

- Э-ээ, - протянул вдруг один из собравшихся на перекрестке дядек, первым узрев мою скромную персону.

Господи, да что ж вы такие страшные все! Лешие как на подбор! Дуги еще эти надбровные как у древних неандертальцев. Неудивительно, что Млада им приглянулась, ясно не для черновой работы нужна была - кровя семейные улучшать требуется в срочном порядке.

Зверобои. К давешней тройке присоединился еще один помоложе, но на одну колодку с остальными, точно их через копирку напечатали. Копна черного курчавого волосья на голове и вокруг лица, покатые плечи, взгляд у всех одинаковый - бараний. На борцов дагестанцев чем-то смахивают.

Не пропустят. Собрались в кучку, буркалами сверкают.

- Вот ты нам и попался!- с упоительной удовлетворением прорычал тот, который выпрашивал купить у меня Младу.

Шторм в организме унялся на удивление быстро. Отлегло буквально за шесть секунд. Ложная тревога что-ли?

Я окинул взглядом смолян-зверобоев и озадаченно хмыкнул. У троих в лапах появились дубинки с вбитыми в боевую часть острыми кусками железа. Старшой выудил откуда-то устрашающего вида черный от времени тесак с односторонней заточкой. Подготовились охотнички.

- Вы чего, бороды многогрешные? Дорогу в корчму не нашли? Трубы горят? Так пошли провожу.

- Нет! - сверкнув глазенками, рявкнул самый возрастной дядька. - Сейчас мы тебя рвать станем!

Ну что за день сегодня такой! Если до полуночи доживу - напьюсь в лоскуты!

Махнув рукой с тревогой обернувшимся Жиле и Одинцу, чтобы не ждали, а шли куда надо, я легко изобразил лицом пренебрежительное выражение.

- Ты чем рвать-то собрался, дядь? Дубьем сырым или вот этой хреновиной? А может тебе кишки железом похолодить, чтобы соображал получше? - с этими словами я вытащил из ножен клинок и принял стойку а-ля Д’Артаньян против каналий.

Стоял строптивец ко мне первым, чтобы продырявить его пузо мне стоило сделать один неглубокий выпад. Трое родственников подпирали его в спину и будут только мешать ему при замесе. Однако убивать и калечить мне их никак не хотелось. Я же не маньяк какой-нибудь. Тем паче, что они не спешили дергаться на обострение ситуации, будто ждали, что я самостоятельно зарежусь.

- Ладно, мужики, - сказал я примирительным тоном, опуская меч, - идите отсюда по добру, ловите беззащитных зверушек и снимайте с них шкуры. А с меня не надо. Я десятник боярский, положу вас тут и мне ничего не будет, а вам за меня боярин виру назначит мало не покажется. Вкурили?

Зверобои хранили молчание. На лицах ни единого признака работы мысли как у статуй с острова Пасхи. Им, по ходу все равно - драться, домой идти или так и продолжать стоять на месте. Только у пожилого что-то там под капотом ворочается-пыхтит.

- Снимай с себя все, тогда отпустим, - наконец определился он.

Я сокрушенно вздохнул, пожевал губу.

- Прям вот - все?

- Пояс, рубаху, порты и сапожки, - перечислил кучерявый предводитель.

Поди совсем обнищали охотники, коль гоп-стопом средь бела дня промышляют. На весь мой наряд, сдав его на рынке, можно дня два им четверым сытно кушать. А вот пояс с мечом так быстро не пропьешь. Тут придется подходить творчески и не менее полугода этому делу посвятить. Дорогой был у Харана меч. Такие вещи снимают только с трупа.

Хороший труп еще надо суметь приготовить, а с этим у зверобоев как раз нарисовалась проблема.

Коварный план как использовать лесную братву в своих корыстных целях красиво закипел в моем усталом котелке.

- Ну лады! Вижу ребята вы не промах. У меня есть для вас встречное деловое предложение. Желаете послушать?

Старшому как-то удалось прищурить и без того узкие глазки. Этот финт сделал его похожим на злого китайского мандарина, уличившего в воровстве посевов бедного китайского крестьянина.

- Говори, - милостиво разрешил обладатель ржавого тесака.

Я шмыгнул носом, пряча ухмылку.

- Короче так, добрые смоленские люди, все просто. Есть тут неподалеку залежи серебра в таких маленьких кругляшках. Дирхемы. Знаете да? Там много. Так вот, надо их с вашей помощью забрать и поделить. Десятая часть ваша. Драться вам ни с кем не придется.

- Давай свое серебро! - одобрительно крякнул охотник, кивнув курчавой бородой на мою, вернее - Харанову сумку на поясе.

Не понял, по ходу…

- Начнем с начала, - тоном учителя географии произнес я. - Я не ношу с собой ничего тяжелее меча. Сумка почти пуста, а на мне ни золота ни камней, сами видите. Серебро в надежном месте. Вы получите свою долю, но ее придется заработать. Всех делов на пару-тройку дней, домой вернетесь богаче, чем были все время до этого.

- Ну и где твое серебро? - плохо скрывая вожделение, выдавил главный «гном».