Княжич

Северные былички утверждают, что славянских русалок можно встретить на берегах реки по сей день. Живут русалки в воде, но могут выходить и наружу, особенно в праздники Русалий.

Чтобы найти упоминания в быличках, стоит вспомнить все имена русалок. Вот как назывались русалки на Руси: шутовка, водяниха, водяница, купалка, щекотиха, шишиха.

Образ русалки в книгах и на картинах вполне узнаваем — красивая девушка с рыбьим хвостом. Однако славянская русалка выглядит иначе. Как многие другие духи, русалка может менять внешность. Может обернуться и мужчиной, и даже домашним животным. Но всё же былички чаще всего описывают русалочек как юных девушек и люди относятся к ним именно как к женским духам.

Чаще всего настоящие русалки напоминают красивых юных девушек, обнаженных, с длинными распущенными волосами зеленоватого, русого или черного цвета, которые они постоянно расчесывают. Есть ли у русалок хвост? На Севере Руси полагали, что русалки обликом полностью подобны людям. Ведь они не только сидят в воде, но и передвигаются по суше, могут заходить в мельницы, бегать по берегу реки или водоема, качаться на ветвях деревьев. На Юге Руси рассказывали, что русалки живут только в воде, поэтому хвост у них есть.

Хотя настоящая русалка выглядит подчас красиво и соблазнительно, весь ее облик говорит о том, что это неживой человек. Если приглядеться, можно заметить закрытые или тусклые глаза, бледную кожу.

Есть рассказы, в которых русалки выглядят настоящими чудовищами: неприглядные, с длинными отвисшими грудями, острыми когтями, полностью покрытыми шерстью. Сразу становится понятно, что такое существо к людям будет совсем не благосклонно.

Почему славянские русалки бывают враждебны к людям? Потому, что они и сами когда-то были людьми, но умерли слишком рано или «неправильно» (стали жертвой преступления, покончили с собой, трагически погибли) и сделались «заложными» покойниками. Рассказывали, что стать русалкой может погибший (особенно утонувший) ребенок, юная девушка, молодая женщина или же вообще любой, кто скончался во время особой недели года — Русальной. Русалки утягивают на дно купающихся в неурочное время, при встрече на берегу могут напасть и защекотать до смерти, удушить своими длинными волосами, заманить в воду стирающих на берегу женщин. Те, кто погиб по вине этих духов, тоже становятся русалками. Чтобы души умерших маленьких детей или девушек не стали русалками, при их похоронах соблюдали особые ритуалы.