Княжна Тараканова: Жизнь за императрицу

Время не ждало, дни летели… Сергей Александрович стал замечать за собой с тоской, что все сильнее уходит сердцем в прошлое, начинает жить в нем…

«Неужели я уже совсем старик? Но нет! А граф Орлов? Он же старше меня, а сегодняшним днем живет, словно ничего и нет за спиной!»

Однажды Николенька застал отца в глубокой задумчивости. Сергей Александрович, небрежно откинувшись в кресле, перебирал в пальцах янтарные четки, с которых не сводил глаз. Сын, не сдержав любопытства, тихо спросил:

– Что это?

Старший Ошеров вздрогнул.

– Уф, напугал! Ну можно ли так подкрадываться…

– Какие красивые!

– Да, красивые… – Сергей Александрович вздохнул. – Это было давно, мой мальчик.

Николенька уселся в противоположное кресло. Он явно ждал продолжения.

– Эти четки я получил от князя Потемкина, – сказал отец, впервые захотевший вдруг выговориться перед сыном. – А передала мне их в подарок одна женщина… которую я любил. Всю жизнь.

– А теперь?

– Теперь не могу любить ее. Она – монахиня.

– Это моя мать? – спросил вдруг сын очень спокойно, глядя отцу прямо в глаза.

Сергей Александрович проглотил комок.

– Нет, – пробормотал. – Нет, милый. Твоя мать… я и не знаю, что с ней нынче.

– Мне никто никогда не рассказывал о ней, как я ни просил, – также спокойно продолжал Николенька.

– Да нечего рассказывать. Была моей женой, изменила мне, бежала в Париж… Ты не похож на нее. Ни лицом, ни нравом. А та женщина… Она отмолила тебя тогда… Помнишь, когда с тобой приключилась вдруг непонятная болезнь, и врачи только руками разводили? Мы вместе вымаливали тебя. В Ивановском монастыре. Она – инокиня Досифея.

– Ка-а-к? – вырвалось у изумленного Николеньки. – Инокиня Досифея? Таинственная затворница? Легенда Москвы? Вы… любили ее? Но ведь говорят… говорят, что она… – Николенька запнулся.

– Правильно говорят. Дочь императрицы Елизаветы Петровны. Меня впервые свел с ней Господь, когда я был много моложе тебя. Мальчик мой! Как я любил ее… И, знаешь, ни о чем я не жалею. И на судьбу не ропщу.

– Инокиня Досифея, – повторил Николай, – подвижница, затворница… Вот кто мне нужен! Я поеду к ней.

– Но… зачем же, сынок?

– Отец, мне нужен совет! Да, да… Я поеду к ней.

На следующий же день младший Ошеров осуществил свое желание.

– Она приняла меня, – только и ответил рассеянно на все расспросы отца. Он был взволновал, весь ушел в себя, и лишь темные глаза его ярко блестели…

* * *

Сочельник… Как всегда тихий, хрупкий, немного сказочный, инеем посеребренный и пахнущий свежей хвоей… Для многих он – преддверие праздника – таким и был, да только не для обитателей дома Орлова. Всем было ясно, что разболевшийся недавно не на шутку Алексей Григорьевич доживает последние часы…

– Больно, – жаловался он сидящему возле него Сергею Александровичу, – очень больно…

Он замолчал, сильнее побледнев, а через минуту уже не мог сдержать стонов.

– Помочь чем? – вскочил Ошеров.