Княжна Тараканова: Жизнь за императрицу

Сергей несколько дней не разговаривал с Орловым, а Алехан, казалось, ничего и не замечал. Наконец однажды за обедом, пристально глядя на друга, вопросил:

– Чего губы надул, Сергей Александрович?

Тот что-то пробурчал в ответ и уткнулся в тарелку.

– Может, пожелаете, господин Ошеров, ответствовать, за что гневаться изволите?

Сергей уловил нотки гнева в тоне, каким был высказан этот насмешливый вопрос.

– Неужто непонятно, граф? – почти закричал в лицо Орлову. – С чего быть довольным, когда вы Бог весть, что творите?! Никогда я не думал, никогда помыслить не мог… Граф Орлов… верный слуга Ее Величества… Чесменский герой! Ради кого? Женщины… такого поведения, что…

– Да ты пьян что ли или не в своем уме?!

Сергей даже оробел – глаза Орлова только что не метали молнии.

– Неужели не шутя подумал, что я способен увлечься такой тварью до забвения долга? Надежду питал, что ты лучшего обо мне мнения, Сергей Александрович!

– Но, граф, – Ошеров растерялся, – я же видел… вы… она…

– Видел? И что же ты видел? Знаешь ли ты, голубчик, что за некоторые подобные толкования увиденного и на поединок вызывают?!

– Алексей Григорьевич… – Сергей потер лоб. – Я ничего не понимаю.

– Думаешь, окрутить мне ее удалось? Или ей – меня? Ошибся, друг. Ей-то эскадра моя люба. Нет, голубчик, я пока еще с ума с спятил. Я таковых никогда не привечал.

– Но, сударь…

– Зачем все это, да? Не понял? До сих пор не понял? А как иначе ее взять прикажите, ежели за ней иезуиты по пятам ходят, да поляки очумелые, вроде этого сумасшедшего Доманского… Нет уж, княжна Али-Эмете, принцесса Володимирская… Вы большую игру затеяли, да и я тоже поиграю! Вы мою игру на всю жизнь запомните!

Сергею стало не по себе. Теперь он все понял – пощады Алине не будет! Но… Как бы то ни было, но противник – женщина, пусть даже падшая в понимании графа ниже кабацкой девки, но все-таки…

– Не хотите ли вы сказать, граф, что ваша склонность… то есть… обманная склонность… есть средство, чтоб предать авантюрьеру в руки Ее Величества?

– А то как же, – спокойно отозвался Алексей.

– Так ведь, Алексей Григорьевич… – теперь Сергей уже готов был защищать ту, против кого искренне негодовал. – Увлечь женщину, обмануть ее?

– Ее? Увлечь? – Орлов расхохотался. – Сдается мне, брат, ты мальчишка совсем еще глупенький, хоть и вояка знатный. Рассказал бы я тебе, да зачем смущать понапрасну…

И вдруг посерьезнел.

– Говорю ж тебе, за дурачка меня держит! Сама ума невеликого, хотя хитра как дьявол. А ты, братец… – Орлов совсем помрачнел. – Скажи-ка мне по совести, давно ли панихиду заказывал по матери?

Сережа так и привстал.

– Граф, это… это…

– Что, больно? Безжалостно что ли? Пусть, безжалостно! А мне не больно? Молчи! Молчи и слушай! Ты знаешь, что Чесма, меня на весь белый свет прославившая, до сих пор мне как ужас снится? У меня на глазах корабль на воздух взлетел, а там брат мой был! А знаешь ли, что у меня вот здесь, – он показал на сердце, – боли все чаще, а ведь мне, Сережка, и сорока нет! Но я что? Я червь ничтожный… А ты подумай, что Россия пережила? Война, бунт, все соки вытянули… Государыня, мне брат писал, здоровьем совсем ослабела. Сейчас мир вроде, а дымом все ж тянет. Не сегодня-завтра вновь соседушки России в горло вцепиться надумают. Турция ярится, волком глядит… А мне ахать, мол, женщина слабая… Знаю я этаких слабых. Мы на вулкане сидим, а она, тварь, золото французское, польское, не стыдясь, гребет за подлую игру против Отечества твоего! Что скажешь, гусар? Ты вот до сей поры при имени Пугачева содрогаешься! А эта Пугача нам тяжче обернуться может… Проходимка бесстыжая!

– Граф, но ведь из-за глупости, ведь женщина…

Орлов и слушать не стал.

– Женщина? А коли баба, так бабьими делами занимайся, а влезла в мужскую игру, так изволь и отвечать по-мужски! Не хочу бред твой слушать и говорю с тобой лишь потому, что друг ты мне. Ты, дружок, припомни Димитрия-самозванца! Тоже ведь, поляки замешались. А потом что было? А? Новой самозванки хочешь? Новой смуты? Елизаветы Второй желать изволите?!

Сергей вскочил.

– Алексей Григорьевич, – закричал, побледнев, – я не изменник! И вы не смеете…

– Знаю, – чуть поостыл граф. – Прости. Ты меня вот попрекал, а я вижу, что и тебя обаяла сия красавица! Нет?

– А ваша честь, граф? – в отчаянье прошептал Ошеров.

– Честь? Слово хорошее. Честь моя в людских глазах вместе с Петром Третьим давно похоронена. Так вот знай, голубчик, ежели надо будет, я и чести не пожалею, и жизнь загублю, а своего добьюсь! Надо будет, женюсь на бродяжке! Что угодно… Лишь бы государыня…

Он задумался на миг.

– Ты вот что, Сережа… не гневайся, но мне придется… Заступился ты за авантюрьеру некстати, а нынче решается все… Так что ты, друг мой, посиди уж пока под замком.

– Что?! – взвился Ошеров.