Князья Империи 4

— Ты такой же вредный, как и Бонифаций, это большой минус, — стал вслух размышлять Симеон, — но руки золотые, это плюс и еще какой… Ваше величество, — генерал повернулся к Лу-и, — вы не возражаете, если ворчунов на корабле прибавится?

— Мне с ними беседы не вести, — хмыкнула императрица, вздернув носиком, — делайте, как считаете нужным…

— Что ж, старина Боб, заходи, будь как дома, — улыбнулся Булатов, довольный тем, что в его экипаже появился профессиональный техник, который всегда пригодится в долгом путешествии по просторам Империи.

— Спасибо, генерал, — обрадовался Боб. — Только умоляю, давайте побыстрей уберемся из системы Караим, иначе беда…

— Не говори загадками…

— У Краба на орбите одного из спутников целая эскадра пиратских кораблей, — затараторил толстяк. — Если мы не поторопимся, то…

— Немедленно взлетаем, — перебил его, Симеон…

Глава 24

Как только «2525» поднялся на высокую орбиту Караима-4, на его радарах возникло сразу не менее тридцати объектов внушительных размеров, на полной скорости приближающихся к крейсеру. По конфигурации и вооружению сразу можно было догадаться, что это те самые пиратские корабли, которых так боялся Боб.

— Тридцать два вымпела, — сообщил Ван Юй, когда Симеон, Лу-и и Брана вошли в капитанский отсек. — Все класса — легких крейсеров, в основном переделки из гражданских судов, а так же старые списанные легионерские корабли.

— С любым из таких поодиночке, «2525» справился бы даже не задумываясь, — сказал Булатов, просмотрев характеристики всех кораблей, противостоящих ему сейчас. — Однако их слишком много для нас. Был бы у меня «Энио» под рукой…

— Предлагаю смотать удочки, пока они не приблизились, — тут же заговорил Бонифаций, который больше всех перепугался такому соотношению сил. — Не время играть в героев, давайте благоразумно удерем…

Брана лучше кого-либо из присутствующих знал возможности своего крейсера и понимал, что у «2525» нет никаких шансов в противостоянии сразу с тремя десятками боевых кораблей. Центурион вообще мало где появлялся на своем флагмане без сопровождения своей полуцентурии, а здесь один корабль против такой оравы!

— К сожалению, сбежать мы уже не успеем, — покачал головой Симеон, продолжая изучать характеристики кораблей противника.

— Ну почему? — не успокаивался маленький Бонифаций. — Включили все четыре силовые установки, оторвались и приготовились к прыжку. У Краба и его командоров, я уверен, нет навигационной аппаратуры, которая бы выявила маршрут нашего следования после гиперпрыжка. Они не будут знать, в какую именно из соседних с Караимом звездных систем, мы от них спрятались, и либо прекратят нас преследовать, либо вынуждены будут разделиться на несколько групп, чтобы прочесать все системы вокруг. А это значит, что если кто-либо из них наткнется на нас, то их будет уже не тридцать два, а как минимум в пять-шесть раз меньше. И тогда мы уже вступим в бой и перебьем этих проходимцев…

— Ты говоришь все складно, однако упускаешь главное, — остановил поток мыслей центуриона, Булатов. — У этих легких кораблей скорость такая же, как и у нашего крейсера. А у некоторых, как я посмотрел, даже больше, чем у «2525». Все-таки это малотоннажные суда с легкой броней и подвеской, у нас же огромный легионерский крейсер и все его четыре силовые установки не помогут оторваться от преследователей.

— Давайте все же попробуем, что мы теряем, кроме своих голов? — продолжал настаивать Брана, которому ой как не хотелось вступать в сражение.

— Повторяю, это бессмысленно, — ответил Симеон. — На подготовку двигателей к прыжку в другую систему требуется время. Ты думаешь, Краб будет ждать, пока мы заглушим силовые установки? Мы просто не успеем совершить прыжок, как нас атакуют со всех направлений…

— Чертов толстяк Боб! — Бонифаций ударил маленьким кулачком по приборной панели. — Это он установил пиратам Краба скоростные двигатели. Предлагаю выкинуть толстяка через технический шлюз!

— Боб ни в чем не виноват, и ни через какой шлюз мы его выкидывать не будем, — отрицательно покачал головой генерал Булатов. — Это простой техник, который хорошо знает свою работу и выполняет то, за что получил вознаграждение.

— Но, что вы тогда предлагаете, генерал? — воскликнул Бонифаций, с надеждой во взоре уставившись на своего командира, может он что-то придумает.

Однако чуда не произошло, Симеон устало вздохнул и сел в капитанское кресло.

— Ничего другого не остается, как сражаться, — сказал генерал. — Да, это будет тяжело, и скорее всего мы потерпим поражение…

— Отличная мотивационная речь, — пробурчал Брана, который больше был недоволен не тем, что вскоре отправится на тот свет, а тем, что Булатов занял его любимое кресло. — Теперь мы точно готовы идти в бой…

— Не язвите, и не перебивайте нашего господина, — повернулся к центуриону, капитан Ван Юй.

— Да ты вообще молчи, предатель, — огрызнулся Брана, но ворчать все же перестал под строгим взором генерала.