Князья Русс, Чех и Лех. Славянское братство

— Оно тебе к лицу, — как можно убедительным голосом говорил он. — Оно у тебя необыкновенное. Я был поражен, когда первый раз увидел его. Оно несет в себе столько благородства, столько великодушия и величавости, что покорило меня и сделало добровольным твоим пленником. Мне пришлось много видеть и стран и народов, я прошел всю славянскую землю, бывал в германских и дакийских краях, много лет жил в Римской империи, но только здесь я увидел девушку столь возвышенных чувств и благих намерений, что проникся любовью и доверием…

— Однако ты умеешь заговаривать зубы женщинам, — удивленно проговорила Ядвига, но по тону ее голоса он понял, что его слова восприняты весьма благожелательно. И, действительно, если бы он стал расписывать ее красоты, то, как бы ни было это ей приятно, вызвало подозрение. Но он ударился насчет прелестей ее внутреннего мира, а ведь каждый человек считает себя самым умным и порядочным и хотел бы, чтобы это кто-нибудь отметил.

Между Лехом и Ядвигой скоро установилось доверие и взаимопонимание, и разговор пошел легко и непринужденно. Они перескакивали с одной темы на другую, говорили о пустяках, не замечая этого, потому что для них важнее были взгляды, улыбки, которыми они обменивались, а потом и нечаянные прикосновения. Они несколько раз обошли город, потому что он был невелик, вернулись ко дворцу и только тут заметили, что уже темно.

— Пора расставаться, — сказала она расслабленным голосом. — А то родители будут беспокоиться.

— Во дворце сейчас пир горой, и им не до тебя.

— И то правда. Может, зайдем?

— Нет, я пойду отдыхать. И твой образ будет со мной всю ночь.

— А я не знаю, сумею ли уснуть…

— Мы встретимся завтра?

— А тебе очень хотелось бы?

— Я уже сейчас мечтаю о нашей новой встрече.

Русс был уже дома. Спросил с усмешкой:

— Ну, оболтал княжну?

— А как ты думаешь?

— Зная твои способности, наверняка справился.

— А то!

— Дело идет к свадьбе?

— Пора. Мне целых двадцать четыре года.

— Значит, останешься в здешних краях?

— Но кем! Через несколько лет стану князем полян!

— Н-да, братья мои размахнулись. Один стал князем, теперь второй нацеливается…

— Один ты всего-навсего центурион…

— Но ты сам говорил, что это — высокое звание!

— Куда еще выше! — пренебрежительно проговорил Лех, и Руссу почему-то стало обидно от этого. «Ничего, — подумал он, — зато буду жить в родных краях, а не прозябать среди чужого народа!»

Свадьбу Леха и Ядвиги сыграли через месяц. Целую неделю во дворце двери были настежь, на улицу выкатили бочки с вином и пивом, рядом поставлена закуска, пили и ели все желающие. А еще через неделю Русс со своими воинами уходил к Балтийским берегам.

— Там живут поморяне, — говорил ему Лех на прощание. — К ним отец направил гонца, так что встретят тебя и твоих воинов радушно, с истинно славянским гостеприимством. Авось там останешься и тоже в князья тебя возведут?

— Не стремлюсь, мне бы домой добраться. А тебе счастья семейного и любви взаимной, чтобы она согревала твою семью. И детей, разумеется, а главное, чтобы Ядвига родила тебе наследника престола…

— Спасибо.

— И еще взаимной верности.

Лех широко улыбнулся, хитро подмигнул:

— Ну, это как получится!

II

Едва ступили на родную землю, как были огорошены новостью: идет война бодричей с германским племенем саксов и англов. Воины заговорили между собой:

— Вот так, из огня да в полымя…

— Думали, отвоевались, а тут на тебе…

— Видно не скоро отчие дома увидим!

В какое селение ни заходили, всюду военные сборы, в дороге попадались вооруженные отряды — это каждый род направлял в распоряжение князя свое ополчение. Одеты воины были разномастно: редкие носили кольчугу, тем более панцирь, даже из военачальников; в основном были одеты в шкуры животных, перепоясаны кожаным ремнем, на котором висели длинные мечи. Деревянные щиты, пики, боевые топоры и различные припасы были положены на телеги, которые везли, как правило, два коня. Каждый род обязан был в случае войны поставить князю полностью вооруженных воинов и пропитания на две недели.

На стоянках воины центурии и ополченцы собирались вместе, зажигали костры, готовили пищу, делились впечатлениями. Ополченцы с большим интересом рассматривали римское вооружение, цокали языками, восхищались:

— Ишь ты, заковались в броню…

— А панцири, панцири какие надежные! Ни один меч не возьмет!

— И кольчуги добротные…

— Даже поножи и наручники…

— Нам бы такое вооружение против саксов!

В свое родовое поселение Русс въехал под вечер. Домики с двухскатными крышами и маленькими окошечками были расположены вокруг небольшой площади, которая служила местом проведения собраний. Отчий дом выделялся среди других и величиной, и красотой отделки — резные двери и наличники, фигурные столбы, поддерживавшие крышу над крыльцом, — как-никак отец его долгие годы был старейшиной рода. К дому шла девушка лет пятнадцати с до боли узнаваемым лицом и фигурой, на коромысле несла деревянные ведра с водой.

— Ивица, ты ли это? — спросил он ее.

Девушка повернулась к нему, лицо ее озарилось бурной радостью.

— Русс, братец!