Книга 2. Эпоха королей (СИ)

— Ну, знаешь, не один ты не молодеешь, — девушка мягко погладила по гриве вороного коня, выигранного ею в соревновании силы у кого-то мужика в одной из многочисленных таверн, в которых она побывала. Долгие годы обучения ратному делу у различных народов Средиземья не прошли даром — Айнэ слыла одним из сильнейших и популярнейших воинов во всех государствах. В разных местах её нарекали по-разному: «ангел Смерти», «посланница Эру», «благословение майар» и тп. Но лишь одно прозвище прикипело сердцу эллет — Первоцвет. Его то она и выбрала себе в фамилию. — Дарка я отпустила на родину ещё много лун назад. Он встретил замечательную единорожецу, и наши пути разошлись, — девушка печально улыбнулась и пожала плечами. — А вот где экскалибур я не могу тебе сказать. За ним уже давно назначили орки и гоблины охоту, да и некоторые попрошайки пытались у меня его стащить. Я подумала, что пока мир не нуждается в таком мощном оружии, как считаешь?

— Не могу не согласиться, о~ой! — пони хоббита запнулась и наездник подскочил на месте. Девушка рассмеялась. — Куда мы едем? — хоббит рассеянно посмотрел на виднеющиеся вдали очертания деревянного домика. Они уже давно выехали из территории Шира, и вот прибыли к реке, на берегу которой он и стоял. — Я думал, что наш путь лежит в царство эльфов.

— Да, но сначала мы кое-кого посетим, — Айнэ заговорщески улыбнулась и спешилась, взглядом показывая сделать Бильбо то же самое. Хоббит неуклюже слез с пони и поплёлся за девушкой внутрь дома. — Хэй! Хозяева! Встречайте гостей! — но на задорный клич эллет ответил лишь ветер, поскрипывая ставнями не запертых окон. — Что-то тут не так, — блондинка стала втрое настороженной, наиболее тихо передвигаясь по дому. Везде царила разруха: посуда была побита, некоторая мебель сломана, а на кухонном столе лежал опрокинутый стакан молока, которое уже скисло.

— Айнэ, — тихо начал Бэггинс опасаясь звука собственного голоса. — Кто бы ни был хозяином дома, его тут не было уже несколько дней.

— Да, — холодно ответила эллет, слегка касаясь пролитой жидкости. — Дня три-четыре, — заострённые уши дёрнулись, улавливая тихие нотки детского плача.

— А чей это дом? — спросил было Бильбо, но Айнэ уже поднималась на второй этаж. Ступени не издали и скрипа под девушкой, чего не скажешь о грузном хоббите. Воздух вокруг будто бы начал сгущаться, давя на сердце и голову.

Наверху находилось всего две комнаты, между которыми был длинный коридор. У дальней его стены стоял платяной шкаф, занимая всё пространство стены. В нём хозяева обычно хранили зимнюю одежду, если память не изменяла эльфийке. Она крадучись подходила к нему, по мере приближения плач усиливался. Теперь его услышал даже Бильбо. Айнэ подошла вплотную к шкафу и медленно открыла ручку. Внутри в куче сваленных вещей сидела маленькая девочка и закрывала руками рот. Она была вся в пыли и грязи, некогда огненные волосы сбились в «серо-буро-пошкарябанные» колтуны, из карих глаз по щекам текли тоненькими ручейками слёзы. Айнэ осторожно потянулась к ней:

— Э~эй, не бойся, — девушка улыбнулась. — Лили, это я.

— Тётя Айнэ? — хриплый сорванный голосок заставил сердце Бэггинса сжаться от жалости и печали. Малышка сорвалась с места и быстро подскочила к эльфийке. Блондинка заключила её в мягкие, почти материнские объятия, гладя по голове вновь рыдающую девочку. — О-они ворвались так быстро… Я д-даже ни-ничего не поняла!

— Чш-ш… всё хорошо, — эллет покачивала малышку, в надежде, что та быстрее успокоится. — Где твои родители, Лили?

— О-они у-убили папу, а ма-ма-маму, — она сильнее зарыдала, вжимаясь в плечо девушки. Айнэ нахмурилась.

В этот момент ветер открыл дверь комнаты, находящейся по правую руку от эльфийки. Внутри лежало уже бескровное тело Кили, а над его головой кровью на чёрном наречии написано:

«Его настигла кара, уготованная всем убийцам вождя»

❂❂❂

Айнэ пребывала в скверном настроении. Одного из немногих, кому девушка могла доверять и назвать другом, убили. Теперь забота о его дочери легли на хрупкие плечи эллет. К тому же тело Тауриэль — матери Лили — не было найдено. Малышка, придя в себя, сказала, что эллет схватили орки и утащили во вражеский лагерь. На вопрос эльфийки «зачем?» девочка пожала плечами и ответила:

— Они говорили, что…

— Ну… что же? — эльфийка с надеждой посмотрела на Лили, но она сжалась от очередного приступа страха. — Послушай, возможно, мне удастся спасти твою маму. Ты ведь этого хочешь? — девочка кивнула и насилу ответила:

— Они сказали, что «эльфийка нужна, чтобы опознать её».

— А кого «её» они не сказали? — аккуратно задала вопрос Айнэ, чтобы снова не напугать малышку. Девочка покачала головой в знак согласия. — Хорошо, ты всё равно мне помогла. Теперь мы хотя бы знаем, что твоя мама жива. Ты, наверное, есть хочешь? — она окинула взглядом исхудавшего ребёнка и, не дожидаясь её ответа, встала с места, подошла к коню и достала из сумки еду.

Лили медленно пережёвывала хлеб, насилу глотая его, в то время как Айнэ разговаривала с Бэггинсом.