Книга 9: Освящение

Подпрыгнув на два метра, страж обрушился вниз, снарядом из катапульты. Свист рассекаемого воздуха заглушил крики солдат, поддерживающих своего бойца. Едва успев отскочить в сторону, я ударил Кладенцом, но поднявшиеся в воздух комья сырой земли закрыли мне обзор, и в этот же момент на левое плечо с визгом стали влетел клевец.

Будь я обычным человеком – умер бы в самом начале боя. Будь морфом даже драконидом после такого мне точно не жить. Но я первожрец Святогора, на треть уже являясь хранителем – смесью демона и ангела. И меня лишь отбросило на несколько метров в сторону. Щит теперь стал совершенно бесполезен. Без сомнений я отбросил его в сторону, обнажив левую руку, на которой уже не осталось брони. Кроме моей собственной.

Набрав полную грудь воздуха, я бросился навстречу уже мчавшемуся врагу. Кладенец, перехваченный двумя руками, гудел и пылал. Обычный меч давно бы сломался, даже вопроса не было, что прочнее, тонкое лезвие или толстая стальная труба с наковальней на конце. Но только не для моего меча. Привычно ударив молотом навстречу, страж несколько секунд не мог понять – куда делась голова с клевцом.

Этих мгновений мне хватило, чтобы обратным ударом срезать с него еще слой плоти и подпалить остатки одежды, и только после этого противник отскочил назад. Он прижимал куски брони к телу, в страхе оглядываясь на окружающих, но боялся не меня. Не знаю сколько лет, а может столетий страж умудрялся прятаться под личиной обычного человека, но теперь все кончено, и, судя по взгляду, он это прекрасно понимал.

– Ты уже забрал у меня жизнь. – С нажимом сказал противник. – И в ответ я заберу твою!

С этими словами он сорвал с себя остатки одежды и брони, оставшись голым по пояс. Точеные мускулы и мышцы из серой стали. Голый ухмыляющийся череп, скрывающий зубы под тонкой полупрозрачной броней. Он сбросил маску. Он больше не выглядел богатырем или воином Киева. Он стал самим собой. Дьявольским механизмом для наказания и охраны. Страшнее переродившегося демона, страшнее диких тварей.

– Пора умирать. – Улыбнулся враг и прыгнул с такой скоростью, что я заметил лишь смазанный силуэт. Только на рефлексах и отражении я сумел поймать его удар. Тонкий почти невидимый вибрирующий с тяжелым гулом клинок торчал из запястья стража на добрых тридцать сантиметров. А еще он выдержал блок Кладенца.

Дунай атаковал молниеносно, чудовищно сильно и почти неостановимо. Активировав демонический щит, я едва успевал блокировать его удары, не нанося в ответ ни одного. Я чувствовал, что схватка проиграна. Но понять должен был это гораздо раньше, когда страж только ступил в круг импровизированной арены. У меня просто не хватало сил и умения, чтобы его побороть в прямом столкновении. А значит, честно играть больше нельзя.

– Вспышка! – крикнул я, одновременно освобождаю правую руку и активируя заклятье. Все, кто смотрел на меня и тем более мою руку, ослепли в тот же миг. Воины кричали и шипели, держась за глаза, но главного я добился – на секунду заставил противника отступить. Он показал мне открытый бок, и я, не сомневаясь, ударил в него острием клинка.

С гудением оно погрузилось на несколько сантиметров, начало разогревать сталь, но, вскрикнув от боли, страж отскочил в сторону и, посмотрев на собственный бок, перевел взгляд на меня, будто в первый раз увидел. Не давая ни мгновения опомниться, я перешел в атаку, обрушивая сияющее лезвие на его голову и пытаясь поразить врага. Если он меня боится – может умереть, а раз так – пора ему встретиться с создателями.

Клинки гудели, сталкиваясь в воздухе, искры и язычки пламени разлетались во все стороны. Я наседал, сколько мог, чувствуя, как секунды предательски быстро утекают. Скоро кончится Усиление, и на этом бой будет завершен. Но если я не смогу справиться с одним единственным стражем, то как мне сражаться с истинными старшими демонами? Я должен победить!

Не ради похода Владимира, поверженных этим чудовищем ранее, победы и даже Святогора. Ради себя самого. Чтобы выжить. Ради девушек, что верят в меня и связаны со мной душой, чтобы увидеть завтрашний день и повидаться с дочуркой, у которой еще даже нет имени. Ради будущего, которого иначе просто не будет.

Я обрушил на Дуная удар, вложив в него все свои силы и надежды. Кладенец прошел сквозь запястье врага, и его клинок упал на землю. Враг в бешенстве ударил меня под дых, а затем, схватившись левой ладонью за лезвие Кладенца, что есть силы дернул на себя. Я на секунду потерял равновесие, и этого хватило, чтобы меч оказался на земле.

– Кажется, теперь мы снова в равных условиях, ангел. – Усмехнулся страж, сжимая кулаки и идя прямо на меня.

Глава 14

Серия ударов исполина заставила бы содрогнутся кого угодно. Демонический щит стонал и гудел, как колокол. Враг не давал мне опомниться, перейти в контратаку и даже близко подойти к торчащему из земли Кладенцу. В начале я наивно надеялся, что мой щит без труда выдержит атаки Дуная, но тот проминался, и следы металлических кулаков видны даже с моей стороны.