Книга аэда

– Карагарт! Я убил третью твою царицу! Атальпас оставили тебя! Атальпас оставили Ханшеллу! Атальпас сегодня получили свою последнюю жертву, которую им обещал ульмийский пророк! Наступила новая эпоха, и я, Вальдерас Сакхара, сын Солнца, закладываю начало нового царства! Кто готов служить ему, преклоните колена!

Вальдерас с силой и ненавистью швырнул голову Кшаран в первые ряды мертво молчавших зрителей и снова поднял правую руку, направив ладонь на трибуны.

– Ведо́мые Звездой! – Он произнес эти слова медленно, тягуче, напевно и наполненно, как будто проживая жизнь в каждом звуке, и из его ладони разошлись яркие лучи.

– Преклоните колена! – снова потребовал он.

И в тишине зрители вставали с мест и опускались на колена.

– Легда Саорра! – повторил Вальдерас заклятие руны, и лучи, расходившиеся из его ладони, коснулись коленопреклоненных людей. – Теперь вы подданные сына Солнца! И тьма ждет того, кто предаст меня!

Вальдерас оглядывал тишайшее людское море. Он видел только затылки людей, склонившихся в священном трепете. Он принес свою царскую жертву. И сквозь мертвую тишину, сквозь ряды покорных спин прозревал дали своего необъятного царства и беспокойного бессмертия. Он заплатил…

Нет, нет… Это не может быть платой, он и не собирался платить так! Он просто опоздал, он… не рассчитал время, он ведь только начал постигать руны порталов. Он всего лишь опоздал. Кшаран – жертва. Он не желал гибели друга.

Я увековечу твое имя, брат, и так искуплю ошибку! Ошибку – не предательство! Потому что я не предавал! Нас не забудут обоих! Бессмертие ждет нас!

Но откуда-то из самых глубин вкрадчивый голос удовлетворенно нашептывал: тень Рагдара больше не ляжет на твое царствование, ты все рассчитал верно, ты явился вовремя, чтоб спасти, но не спасая, чтоб его кровь была не на твоих руках… Ты сделал все, как хотел, рассчитав до минуты…

Я лишь опоздал, я хотел спасти Рагдара и его имя – имя-то я обессмертил, а тела наши бренны, так задумано Атальпас… Ты, я – мы все равно умрем.

Но оглянуться в сторону истерзанного тела… туда обернуться Вальдерас так и не посмел.

Часть IV

Воробьи

Древние ханшеллийцы чтили два священных текста: Священный Гальдар, содержание которого было известно всем, от царя до раба, и Талассат – комментарий к Священном Гальдару, открытый только царю и высшему халитару. Не сохранилось ни одного оригинального списка этих произведений – Вальдерас стал первым сжигателем книг в истории Шестимирного человечества. Сейчас подлинными считаются два варианта Гальдара. Это рукопись, обнаруженная моим прапрапрадедом, господином Сенталем Велларионом, во время экспедиции в Аршамат. К сожалению, оригинал, как известно, сгорел, осталась только копия, сделанная ученым, поэтому скептики до сих пор сомневаются в подлинности текста. Второй вариант Гальдара происходит из Карагора. Он бесспорно очень древен, но его соответствие канону также сомнительно: дело в том, что, когда Вальдерас уничтожил все храмовые библиотеки в Карагоре, возглавивший местное религиозное сопротивление халит Дарнм К «У» Мефес долгое время сохранял текст в памяти и передавал его изустно. Вряд ли обошлось без искажений.

Из исторической справки господина Литануса Веллариона для исторической общественной организации «Колокол памяти».

– Представляешь?! Кто бы мог подумать! Мы сотрудничаем не только на словах! – захлебывалась от восторга Арьетта, забыв про свой стынущий кофе.

– Давай сначала, – улыбнулся в ответ Риемо, которому нравилось видеть девушку в таком приподнятом настроении и еще больше нравилось, что ему первому она расскажет о чем-то очень важном для себя.

– Мне позвонила! Сама! Госпожа Миклена Феон! Представляешь?!

– Рад за тебя! И?