Книга Балтиморов

– По-моему, это один из лучших университетов с точки зрения перспектив, какие он открывает перед студентами. Неважно, какую профессию вы выберете.

Гиллель сказал, что хочет учиться на юриста.

– В Мэдисоне нет факультета права, – пояснил Патрик, – но там блестящий подготовительный цикл. К тому же у тебя всегда есть время передумать. Быть может, за первые четыре года в университете ты найдешь себе другое призвание… Спросите у Александры, она скажет, что в полном восторге. И потом, будет здорово, если вы все будете вместе.

Вуди хотел играть в футбол на университетском уровне. И снова Патрик подтвердил, что Мэдисон – отличный выбор.

– “Титаны” из Мэдисона – замечательная команда. Оттуда вышло несколько игроков нынешнего чемпионата НФЛ.

– Правда?

– Правда. В университете хорошая спортивная программа.

Оказалось, что Патрик – сам болельщик и играл в футбол в университете. Один его старый приятель, с которым он поддерживал отношения, входил в руководство “Нью-Йорк Джайентс”.

– Мы все трое обожаем “Джайентс”, – сказал Вуди. – Вы ходите на матчи?

– Да, всегда, когда время позволяет. Даже в раздевалке побывал.

Мы обалдели.

– Вы знакомы с игроками? – спросил Гиллель.

– Я близко знаю Дэнни Кэнелла, – заверил он нас.

– Не верю, – не сдавался Вуди.

Патрик на минуту вышел и вернулся с двумя альбомами; там были его фото с игроками “Джайентс” на поле их стадиона в Ист-Ратерфорде, в Нью-Джерси.

В тот вечер за ужином Вуди пересказал дяде Солу и тете Аните наш разговор с Патриком Невиллом про университетский футбол. Он надеялся, что Патрик поможет ему получить стипендию.

Вуди хотел играть в университетской команде не столько для того, чтобы оплатить учебу, сколько потому, что она открывала ему путь в НФЛ. Ради этого он тренировался без устали. Утром вставал раньше нас и отправлялся на длинные пробежки. Иногда я шел с ним. Он был гораздо тяжелее меня, но бегал быстрее и дольше. Я любовался тем, как он отжимается и подтягивается: вес своего тела он поднимал как пушинку. Однажды утром, когда мы трусили вдоль океана, он признался мне, что футбол для него – самое важное в жизни.

– До футбола я был никто. Меня вообще не существовало. А с тех пор, как я играю, меня знают, уважают…

– Неправда, что тебя до футбола не существовало, – сказал я.

– Любовь Балтиморов дали мне они сами. Или одолжили, если угодно. Могут и назад забрать. Я им не сын. Я просто мальчишка, которого они пожалели. Кто знает, может, однажды они повернутся ко мне спиной.

– Да как тебе такое в голову могло прийти! Ты для них как сын.

– Фамилия Гольдман – не моя, ни по праву, ни по крови. Я всего лишь Вуди, мальчишка, оказавшийся в вашей орбите. Мне надо себя строить самому, а для этого у меня есть только футбол. Знаешь, когда Гиллеля выгнали из команды Баккери, я тоже хотел завязать с футболом. Чтобы его поддержать. Сол меня отговорил. Сказал, что я не должен бросать футбол сгоряча. Они с Анитой нашли мне новую школу, новую команду. Я поддался на уговоры. А сейчас злюсь на себя. Мне кажется, что я избежал ответственности. Несправедливо, что кашу пришлось расхлебывать Гиллелю.

– Гиллель был ассистентом тренера. Он не должен был пускать Скотта на поле. Он же знал, что тот болен. Это была его ответственность как тренера. Я хочу сказать, не надо сравнивать себя с ним. Ему просто очень нравилось быть с тобой на площадке и покрикивать на парней сильнее его, вот и все. Для тебя футбол – это жизнь. А быть может, и карьера.

Он поморщился:

– Все равно я на себя злюсь.

– И зря.

Дядя Сол был от Мэдисона в куда меньшем восторге, нежели мы. Когда Вуди опять заговорил за столом о своих тамошних перспективах, дядя Сол возразил:

– Это хороший университет, ничего не могу сказать, просто выбирать надо в зависимости от того, чем ты хочешь там заниматься.

– Во всяком случае, с футболом там круто, – повторил Вуди.

– С футболом, может, и круто, но если, например, вы хотите заниматься правом, надо сразу начинать курс в университете, где есть юридический факультет. Так логичнее. Джорджтаун, например, очень хороший университет. Да и к дому ближе.

– Патрик Невилл говорит, не надо ограничивать свои возможности, – возразил Гиллель.

Дядя Сол возвел глаза к небу:

– Ну, если сам Патрик Невилл говорит…

Иногда мне казалось, что Патрик слегка раздражает дядю Сола. Помню, однажды вечером мы все получили приглашение на ужин в “Рай”. Ужин Патрик устроил с размахом: нанял повара из ресторана и официантов. На обратном пути тетя Анита похвалила блюда. Это вызвало небольшую размолвку между ней и дядей Солом, вполне безобидную, но тогда мне стало не по себе: я первый раз видел, чтобы дядя с тетей ругались.

– Еще бы не вкусно, – возразил дядя Сол, – повара нанял. Сделал бы лучше барбекю, куда как приятнее.

– Ну, Сол, он одинокий мужчина, готовить не любит. Дом, во всяком случае, великолепный.

– Слишком аляповатый.

– Во времена Кларков ты говорил иначе…

– При Кларках там был шарм. А он все переделал, как нувориш.

– Тебе что, не нравится, что он зарабатывает много денег? – спросила тетя Анита.

– Я очень за него рад.

– По тебе не скажешь.