Книга Лазури

За спиной слышался гулкий топот — как такая мелкая погань ухитряется так громко бухать ногами? Я мчался вперед, шаря глазами по земле. Лужу мне, лужу! Скользкая грязь издевательски чавкала под копытами, высокая трава хватала за лодыжки. Чертова дрянь из чертова мира! Лужу! Под ногой плеснуло, я оглянулся на бегу — промахнулся, дьявол забодай! Тварь была слишком близко. Я снова бросился вперед.

Когда под ногой хлюпнуло второй раз, я, взмолившись непонятно кому, на миг замер, как вкопанный. Топот сразу бухнул у меня за самой спиной, раздалось мерзкое шипение. Черные лапы вцепились в отростки моих рогов, но тут же разжались — вращаясь по часовой стрелке, я ввинтился в лужу, словно шуруп, и вновь побежал — уже среди дверей.

Не знаю, имело ли мое нынешнее тело какие-то гены, но ничем другим, кроме как генетической памятью, мой порыв объяснить было нельзя. Преследователь был мне явно не по зубам.

Надо было как можно скорее спрятаться.

И существо, которым я стал, знало, как это можно осуществить.

Тело резко и болезненно зачесалось — я как будто вышел среди ночи на болото голышом. Отрываясь по чешуйке, с моей кожи начали срываться отражения — в первую секунду полупрозрачные, а затем все более плотные и телесные. Словно тучи мошкары, два грязно-серых вихря поплыли справа и слева от меня, набирая скорость, сгущаясь и схлапываясь в однородную массу, мимикрируя, меняя окраску, форму и цвет. Мельком бросив взгляд на тот, что был слева, я сразу отвернулся — несмотря на то, что рта у меня больше не было, новое тело оказалось весьма способно испытывать рвотные позывы.

Но все заняло совсем немного времени. Я и впрямь чему-то научился.

Две точные копии меня, пригнувшись, бросились вперед и влево. Я рванул направо.

Поиграем в салочки, тварь?

До меня опять донеслось шипение, и я прибавил ходу. Я ощущал за своей спиной волны его недоуменной ярости, чувствовал, как он мечется из стороны в сторону на развилке моего следа, и вкладывал все силы в мощные рывки, все больше удаляясь от него, петляя среди океана дверей. Сильный, но тупой ублюдок. Ничего, я тебе это припомню.

А потом и с ушастым разберусь… а-а-ох!

Левое плечо вспыхнуло болью и онемело, когда зеленая искра с треском вонзилась в него. Чудовище снова мчалось за мной огромными прыжками. Как?! Я едва не закричал, ощутив новый жгучий укус молнии, и сбился с шага, почти падая.

В кишках засосало. Где-то далеко-далеко мои отражения, успевшие миновать уже несколько миров, развернулись и помчались на мой отчаянный зов. Назад! Назад!! Уберите его!!!

Беги, трус. Этой драки тебе не пережить. Да ты и не был никогда готов к настоящей схватке. Беги!

Удержаться, удержаться, не упасть!

Давай, парень. Сила оленя — в его ногах. В его скорости и тихой поступи. Не для хищников твои рожки. Только скрытность, только бег, только плащ незнания!

Сквозь дверь, под сводами пещеры, подземное озеро, вода — вперед!

Спрячься. Запутай свои следы. Растворись в лабиринте решеток и зеркал. Исчезни навек на дне Н-поля. Никто не найдет тебя там. Не отыщет. Не вспомнит.

Вперед…

Нигде и никогда…

Впе…

Назад!

Что?!

Заткнись!!!

С пронзительным свистом гад скакнул вперед — и на третьей скорости вернулся на место, кувыркаясь, как паяц. Не так-то просто сохранить разгон, когда в лоб тебе с размаху въезжает узкое и твердое копыто.

Я выпрямился и, помассировав плечо, снова принял боевую стойку.

Меня достал этот вечный побег. Хватит.

Не беги от снайпера — просто умрешь уставшим.

Но ты, ублюдок, моей смертью НЕ БУДЕШЬ.

— Иди сюда, — разорвало холодную темноту мое рычание. Но он не спешил атаковать, угрожающе расставив лапы и меряя меня своими раскосыми лужами дегтя. Было что-то смутно знакомое в этой фигуре, в этом лице, будто однажды я уже видел их где-то — но все это уже благоразумно уткнулось в хвост огромной очереди моих «рассмотреть после дождичка в четверг». В бою надо драться, а не глубокомысленно ковырять в носу.

Я первым сделал шаг ему навстречу, держа когти наготове. Облако зеленых искр окружило монстра. Я сделал еще шаг.

И, приняв на локоть мощный бросок черного тела, изо всех сил всадил кулак в фарфорово-белый лоб уродца…

* * *

— Вот ты где…

Молчание.

— Тебя было очень трудно отыскать. Здесь столько поворотов и ответвлений… Как ты?

Молчание.

— Я все узнала у… Ну, неважно. Прости, что не сообразила сразу. Но тебе нужен отдых. Покой…

Молчание.

— Пойми, это было неправильно. Нельзя поступать так с собой… и с теми, кто о тебе беспокоится. Я очень устала, я много часов не спала и не ела. Не надо так…

Молчание.

— Зачем ты убежал? Пожалуйста, останься здесь. Тебе нужна помощь. Бог знает, во что ты превратишься без нее…

Молчание.

— Как долго ты не ел? Так ведь можно умереть. Поешь хоть немного. Пожалуйста.

Тишина.

— Мне так надо хоть немного поспать. Я посижу и подремлю тут, хорошо? Пообещай, что больше не убежишь. Ладно?

— Хорошо.

— Спасибо, Джун-кун, — придвинув стул, Сайто-тян села у его кровати.