Книга Мечей

Торульф тяжело зашагал по траве. Вагн пошел за ним.

Вагн не мог сдержать дрожь и слишком крепко стискивал рукоять меча. Рядом Торульф, ссутулившись, чесал бороду. Он сказал:

– До встречи в Валгалле, Вагн Акасон, – и плюнул сквозь пальцы.

Перед ними прошел Гальдор, называя их по именам и пронзая мечом воздух.

Он поднял щит, и загремел рог.

Они строем двинулись к людям Хьельдрига, которые тоже строем шли к ним, человек против человека. Перед Вагном оказался долговязый викинг за большим круглым щитом, из-под кожаного шлема выбивались рыжие пряди. Вагн никак не мог отдышаться. Торульф с воплем ринулся вперед.

Рыжий сделал выпад на высоте плеча, и Вагну пришлось отвлечься от Торульфа. Он вскинул щит, удар был таким сильным, что у него онемела рука. Почти ничего не видя, он ударил мечом снизу и почувствовал, как клинок лязгнул о щит рыжего, и противник отскочил. Вагн двинулся за ним, он хотел ударить первым. Из-под кожаного шлема на него выше лохматой рыжей бороды смотрели голубые глаза. Противник ударил мечом, а когда Вагн поднял щит, переместил меч вниз.

Острие меча устремилось к колену Вагна. Он опустил свой меч, и клинки со звоном встретились. Вагн сразу понял, что у противника руки длиннее. И, держа щит перед собой, двинулся вперед, сближаясь с долговязым, сокращая расстояние между ними. На мгновение они сошлись грудь к груди, лицо Вагна обожгло дыхание рыжеволосого. Он почувствовал, что противник собирает силы для удара, и, когда тот ударил, шагнул в сторону, вытянув меч. Рыжий споткнулся, упал на лезвие и осел на колени.

Вагн взревел, его бросило в жар от торжества. Но тут на него напал другой человек Хьельдрига, ниже ростом и шире в плечах; он размахивал топором.

Вагн подставил щит, слегка повернув его, так что широкое лезвие топора его не достало. Мечом он ударил противника по голове. Человек с топором пригнулся и попятился, и на мгновение Вагн получил возможность осмотреться.

Рыжий поднимался с земли. По его боку текла кровь, но он снова поднял меч. На истоптанной траве недвижимо лежал Торульф.

Человек с топором выкрикнул какое-то имя и вместе с рыжим напал на Вагна. Рыжий тяжело дышал, его нагрудник и рука, держащая меч, были в крови. Второй, приземистый, с топором, прыгал туда-сюда, потом завопил и кинулся в атаку.

Вагн не дрогнул; первый удар он отразил щитом и ударил мечом, наблюдая, как противник это примет. Он знал, что позади рыжий, и, повернувшись, проскочил между ними. Рыжий снова опустился на колено. Второй поднял топор и приближался сбоку, обходя Вагна с дальней стороны.

Рыжий с трудом встал и двинулся вперед. Вагн поднял щит; собственное тело казалось ему огромным, а щит – с горошину. Его ударили топором сбоку, он пригнулся и нанес удар мечом, который столкнулся со щитом противника. Вагн опять увернулся от обоих противников, и человек с топором сделал шаг назад. Рыжий потерял равновесие и упал на четвереньки.

Вагн снова смог осмотреться. Каким-то образом им удалось изрядно пройти по лугу, почти до самого леса. Тело Торульфа осталось далеко позади. Поблизости Гальдор и Хьельдриг кружили друг возле друга. Гальдор взмахнул мечом, Хьельдриг увернулся и напал, ударил по руке со щитом.

И тут из леса выбежало множество людей.

Вагн удивленно остановился. Это были люди Гальдора, и они первые добежали до рыжеволосого и зарубили его. Потом то же самое произошло и с тем крепышом, орудующим топором. Хьельдриг повернулся к ним, и Гальдор мечом ударил его в спину. Вагн замер. Он видел, как Гальдор, торжествуя, вскинул руки в победном жесте. Внизу два корабля Хьельдрига начали уходить.

К Вагну подошел Кетиль. Он сказал:

– Я же говорил, что он не пустит это на самотек.

Он не смотрел в глаза Вагну. А Вагн бросил щит и пошел поглядеть, что с Торульфом.

За трапезой Вагн сидел, молчаливо глядя себе на руки. Вокруг звучали голоса, но он ничего не слышал. Принесли еду, но он ничего не ел. Пил эль из рога, но это ничего ему не дало.

Мысли его смешались. Торульф погиб, но это была славная смерть от раны, нанесенной ему врагом, с которым он бился лицом к лицу. Вагн думал о рыжеволосом, который так отчаянно сражался, даже раненный, чтобы его убили в спину, как труса. В животе разлилась желчь. Кетиль, сидевший рядом, сказал ему только одно:

– Мы победили, верно?

Вагн хмыкнул. После этого Кетиль помалкивал, однако время от времени посматривал на него и передавал ему рог.

Гальдор с трона называл имена, и воины вставали, а Гальдор передавал им свои золотые кольца; раб приносил кольца, и все приветственно кричали. Вагн смотрел в стол.

Но вот Гальдор произнес его имя.

Вагн поднял голову и увидел, что все смотрят на него. Подошел раб с золотым кольцом, и шестьдесят человек проорали его имя.

Он встал под прицелом сотен глаз. И бросил кольцо через зал.

– Нет! На том поле не было ни золота, ни чести… – Он дрожал, кровь шумела в ушах. – На этом поле, Гальдор Не-Король, Гальдор Великий, погибли люди лучше тебя! Я был бы здесь лучшим королем, чем ты!

Зал затих. Никто не шевелился.

Гальдор сказал:

– Тебе конец, Вагн Акасон.