Книга Ночи

Винс знал, что Солт наверняка захочет покрасоваться перед членами Теневой ложи – причем необязательно за счет Чарли. Вот тогда-то он и планировал избавиться от оков и убить Солта прежде, чем кто-то сможет его остановить.

А что будет потом?

Винс сильнее надавил ножом, и по горлу Солта потекла струйка крови, похожая на оставленный слезой след. Солт захрипел, и его рука обмякла, но так и не выпустила «глок». Однако дуло больше не было нацелено Чарли в лицо. Она выдохнула.

– Бросьте пистолет на ковер, Лайонел, – велела Наместница. – А мрак уберет нож, правда же?

– Правда? – весело повторил за ней Винс. – Я пришел сюда, не планируя уходить.

Лайонел Солт побледнел, его взгляд заполошно метался по сторонам. Каким странным, должно быть, представлялся для него нынешний момент! Малхар называл тени «призраками живых людей», а Винс был живой тенью умершего человека. Почти внуком Солта. И одновременно фантомом, мстящим за этого внука.

– Нет, ты уйдешь, – объявила Чарли Винсу. – Со мной. Планы меняются. Теперь Теневая ложа знает, что сделал Солт, и не станет игнорировать убийство одного из своих членов.

Винс чуть сдвинул острие ножа, убрав его от артерии Солта.

– Я ничего не сделал… – начал было Солт и резко замолчал, когда перед ним появился Иерофант, заслонив собой Чарли.

К Солту он встал спиной, чтобы обитающий в человеческом теле Стивена древний мрак мог посмотреть на Чарли. Он был чрезвычайно разгневан и в руках держал «Liber Noctem».

– Расскажи мне, – проскрежетал он. – Расскажи мне об этой книге. Расскажи мне о его лжи.

Чарли прочистила горло.

– Винс, наверное, мог бы ответить на этот вопрос куда лучше…

– Говори ты, – взвыл мрак.

Она кивнула.

– Что ж, ладно. Умирая, Реми с последним вздохом передал всю свою энергию тени. Именно так Ред получил возможность выдавать себя за человека. – Она смотрела прямо на Иерофанта, не мигая. – А ритуала – того, который, как считалось, сделал Реда человеком, – на самом деле не существует. Упоминаний о нем нет ни в «Liber Noctem», ни где-то еще. Но поначалу я об этом не догадывалась. Хотя зачем бы еще мистеру Солту приказывать мне найти книгу, которая заперта в его собственном сейфе? – Она вдохнула и, выдержав эффектную паузу, продолжила: – Причина проста: он пообещал вам то, чего никогда не сможет дать.

Пальцы Иерофанта сомкнулись на металлической обложке книги, надавив достаточно сильно, чтобы погнуть край.

– Он убедил вас пожертвовать собой ради него, – снова заговорила Чарли. – Вам ли не знать, что молодой человек, в теле которого вы обитаете, на последнем издыхании. У него почти не осталось энергии. Убийство Найта Сингха было напрасным. Убийство Пола Экко было напрасным. Убийство Адама Локкена было напрасным.

Солт вымученно рассмеялся.

– Так вот в чем дело? Конечно, я знаю, как Ред стал таким, какой он сейчас. Все это описано в «Книге Мрака».

Было трудно убедительно спорить со стариком, к горлу которого приставлен нож, поэтому Чарли решила не обращать на него внимания.

– Ред уже приобрел достаточно плотную форму, потому что Реми не только регулярно напитывал его своей энергией, но и в течение многих лет на непродолжительное время отпускал на свободу. Он стал выглядеть как Реми и научился сохранять это обличье. Не так ли, Аделина?

Та удивленно вскрикнула, как будто Чарли спросила ее о чем-то ужасном.

– Вы убили собственного внука? – спросила Наместница. – И Найта?

– Ты лгал мне! – Слова исходили изо рта Стивена, но голос принадлежал не ему. – Обманщик! Я сотру плоть с твоих костей. Я…

Раздался выстрел, и Иерофант, так и не закрыв рта, рухнул на ковер, зажимая руками рану, из которой текла кровь.

Тень за его спиной росла, становясь все больше и больше.

– Дыхание жизни, – прошелестел Стивен.

Когда тень покинула оболочку, в которой существовала, Стивен издал беззвучный вой и весь сморщился, его кожа натянулась, тело скрутилось, а затем обмякло. Кровь, мгновение назад сочившаяся из раны, разом высохла и свернулась.

Тень парила под потолком, потрескивая свежей энергией.

– О боже, – ахнула Наместница. – Вот дерьмо.

Солт вывернулся из-под руки Винса, нащупывая пальцами неглубокий порез на горле.

Мрак, настолько увеличившийся в размере, что даже свет в библиотеке стал более тусклым, смотрел на людей сверху вниз.

– Если никто не отдаст мне свою плоть, я сам ее заберу.

– Нужно обуздать его, – сказал Малик.

– У меня есть специальное оружие, – отозвался Солт. – И приспособления. Вон там, в коридоре.

Но времени на то, чтобы их принести, уже не осталось.

Иерофант сделал выпад. Тень-кошка Наместницы прыгнула ему навстречу, выпустив когти, но мрак просто оттолкнул ее в сторону. Беллами шагнул вперед, подняв свой теневой меч, но Иерофант сжал клинок ладонью, и тот превратился в дым.

Чарли схватила Винса за руку. Он посмотрел на нее так же, как в ту ночь на холоде, когда, казалось, не верил, что она все еще прикасается к нему.

– Идем, – сказала она. – Нужно убираться. Немедленно.

Он отрицательно покачал головой.