Книга огня

Лицо его как-то странно изменилось в доли секунды, хотя это могла быть игра света отлетевшего в сторону фонаря и ночной тьмы.

– А почему упал?

– Руку не чувствую. И ногу.

Теперь Лида поняла, что не так с его лицом: правая сторона сделалась зловеще неподвижной. Она вскочила на ноги и заорала:

– Все сюда, бегом!

Совместными усилиями Феликс был перенесен назад на поляну, уложен на собранные в темпе еловые ветки, укрыт излишками одежды. Никто не задавал вопросов о причине такого внезапного паралича, хотя Лиде показалось, что Венера тревожно на нее косится. Злополучный пистолет снова украдкой перекочевал в Лидин карман. Она поучаствовала в сборе лапника, но по-прежнему держалась как можно дальше от центра поляны.

Пора было как-то исправлять ситуацию. Девушка сделала несколько глубоких вздохов, распрямила плечи и вышла к самому костру.

– Я должна вам всем что-то сказать. Эй, внимание, это важно!

– Ну что еще?! – взвилась Венера. – Не помогаешь, так хоть не мельтеши перед глазами.

Сама она, присев на корточки, натягивала перчатку на омертвевшую руку Феликса.

– Вам это покажется абсолютным бредом, – проигнорировала ее Лида. – Но сейчас это уже неважно. В общем, все дело во мне, в моих… ну, особенностях. Это из-за меня пострадал Феликс. И тебе – она глянула на Сашку, – тебе из-за меня стало худо, и не в первый раз, сам знаешь. Но это не потому, что я хотела вам зла, просто так получилось. А сейчас я собираюсь отправиться назад и привести помощь.

Она сделала паузу, чтобы набрать в легкие воздуха, огляделась. На нее изумленно взирали семь пар глаз. Вовчик, распустив губы, спросил дрожащим голосом:

– Так ты что, вампирша, что ли?

– Гос-споди, ну почему сразу вампирша? Хотя… можете думать, что где-то близко. Главное, я могу идти хоть всю ночь напролет, и со мной ничего не случится. Только ты, Саш, покажи, как пользоваться картой и компасом, ладно?

– Лид, ты успокойся, хорошо? – вкрадчиво произнес Ревунов, делая слабые попытки встать с бревна. – И присядь. Сейчас чаю попьем, все обсудим.

– Так, все поняла, пойду без карты, – попятилась девушка. – Только при моем знании леса раньше чем через неделю помощи можете даже не ждать.

– Стой на месте, больная! – завопила Венера. – Ребята, держите ее!

Вот это было лишнее. Лида шустрой белкой метнулась к лесу, слыша за спиной отчаянные призывы вернуться.

Остановилась уже на склоне холма, чтобы оценить обстановку. Оглянулась – нет, она все еще не одна, Венера, тяжело дыша, стоит в метрах в десяти, смотрит свирепо исподлобья.

– Кто ты? – спросила ее Лида. – Если по-честному?

– Я кто? – опешила девушка. – Хочешь сказать, что я предательница, что ли? Чтобы от себя отвести подозрения?

«Никакая она не вечница. Просто заигралась в эту дурацкую игру».

– Нет, не хочу, – вздохнула Лида. – Возвращайся на поляну, Венера. И помоги всем продержаться, пока я не приведу помощь.

– Ты – помощь? Ой, умоляю! Просто вернись к костру и не порти нам нервы, ясно? Еще не хватало за тебя отвечать.

Вместо ответа Лида повернулась и молча побрела вниз по склону Венера подскочила, схватила за плечо:

– Ах, ты ж…

И тут же охнула, схватившись за бок.

– Ты меня ударила, что ли? – прохрипела она.

– Нет, Венер. Но прости. И возвращайся на поляну.

На этот раз Лида беспрепятственно продолжила путь.

Спуск закончился, световой день, кажется, тоже. Лида оказалась почти в полной темноте. Накатил страх: ну куда она сможет добраться, не заблудившись? Хорошо хоть, бояться некого. Однако все равно жутковато.

Что-то горячее и мягкое коснулась ее ладони, и Лида с воплем подпрыгнула от неожиданности.

– Не бойся, это я, Юлия.

Макушка девочки едва доходила Лиде до плеча, запрокинутое бледное лицо слабо светилась в темноте.

– Мне страшно, – сказала девочка.

– Ну, и зачем ты за мной увязалась? Сможешь теперь сама вернуться на поляну? Я не смогу тебя проводить.

– Там какие-то люди, – гнула свое девочка.

– Опять? Какие люди, Юля?

– Большие, взрослые. Они повсюду. Окружают холм.

– Слушай, вот не нужно выдумывать всякую чушь…

И осеклась, потому что сама увидела: метрах в пяти от нее за деревьями прошел человек. В одной руке он нес что-то вроде биты, только длиннее. Лида с ужасом узнала мерную поступь утратившего жизнь существа.

– Некры, – прошептала она. – А что у них в руках, ты не видишь?

– Это факелы, – ответила Юлия. Голос ее из детского и дрожащего превратился вдруг в глубокое контральто.

– Зачем?!

– Через пару минут они запалят холм со всех сторон. Здесь все пропитано горючкой, особый состав, людям пока неизвестный.

– Людям? – Лида скосила глаза на Юлию. – А ты совсем не выглядишь на восемнадцать.

– Мы, азиаты, вечные дети, – доброжелательно засмеялась та. – Плюс дурацкие хвостики – и готово дело.

Она обеими руками стянула резинки, пальцами распушила волосы.

– Зачем?! Для чего вечникам устраивать все это?