Книга огня

– Ну-ну, не плачь, – брезгливо скривился Креон. – По крайней мере пока можешь жить спокойно. Я не стану отправлять тебя ни под землю, ни под воду, хотя из предосторожности планировал так поступить изначально. Все же родная кровь… Да и к чему жестокость – ты ведь не рискнешь жизнью своих друзей? Что, нравится дружить со смертными людишками? Приятно ощущать собственное скрытое превосходство?

Лида до хруста сжала зубы.

– Впрочем, дело твое. Сейчас тебя отвезут в город, в наш дорогой новый Шаргаим. Собственный пропуск ты пока не получишь, во избежание ненужных соблазнов. Но по городу можешь перемещаться свободно и без опаски. Более того, я приглашаю тебя пожить в моем скромном жилище и не принимаю отказа. А также настоятельно рекомендую покопаться в себе и понять, каким таким исключительным талантом ты обладаешь. Да, и молись, чтобы он оказался мне полезен, а не опасен. И если повезет, считай, ты обрела самого любящего и заботливого отца на свете. С того момента мы станем неразлучны…

Девушка содрогнулась. Креон торжествующе расхохотался, потом резко оборвал смех и прислушался:

– О, я слышу шаги. Вот и мой новый эксперт.

Глава 13

Новый Шаргаим

Парадные двери с грохотом распахнулись, ударившись о стены, и в зал стремительным шагом вошел Лазарь. В этот миг он мало походил на того Лазаря, к которому Лида так привыкла. Лицо его пылало гневом, и выглядел он куда более властным, чем разом притихший Креон. Позади рыжего гиганта с побитым видом трусили те, кто должен был его конвоировать.

Лида, всхлипнув, бросилась к другу, уткнулась лицом ему в плечо.

– Лида! Все в порядке?

– Угу.

– Эй, освободите меня от сомнительных сцен, я все же ее отец, – нарочито громко расхохотался Креон. – Можешь идти, девочка. Я устал, но хотел бы ввести господина профессора в курс дела еще до наступления ночи.

– Все хорошо, – торопливо произнесла Лида, освобождаясь из объятий друга. – Он меня отпускает. Я еду в наш город.

– Она свободна от той новой природы, что навязал ей твой приспешник? – осведомился Лазарь.

Креон лениво махнул тонкими пальцами:

– Ох, само собой. Полагаю, эта девица никогда еще не была настолько свободна. Иди, Лидия, тебя уже ждут.

На выходе Лида успела поймать взгляд Лазаря, беззвучно взывающий к ней:

«Хоть за пару часов не наделай без меня глупостей».

И с готовностью покивала в ответ.

У выхода из зала нетерпеливо переминалась с ноги на ногу Джулия. Лида, вовсе не расположенная к разговорам, закатила глаза:

– Опять будешь пытаться со мной подружиться? Бесполезно.

– Не буду, – поморщилась девушка. – Ты ведь теперь у нас принцесса, не так ли?

– Считай меня кем угодно!

– Тогда пошли, ваше высочество, отвезу тебя в город.

– Нет, я Лазаря подожду, – заупрямилась девушка.

– При чем тут твой Лазарь? Хозяин велел как можно скорее устроить тебя на новом месте. И ты разве не хочешь оказаться в своем городе?

– Хочу! – выдохнула девушка, сообразив, сколько всего можно успеть сделать до ночи. – Ладно, поехали.

Машина Джулии ждала хозяйку на подъездной дорожке. Лида обернулась и поглядела на дом: ярко горели окна, гремела музыка – наверное, началась обещанная дискотека. Где-то там остались бывшие одноклассники, и Лида догадывалась, что едва ли увидится с ними в скором времени. Думать об их возможной участи было страшно. Но Лазарь и Анна обязательно придумают, как остановить этот ужас…

Игнорируя широко распахнутую переднюю дверь, Лида шмыгнула назад, откинула голову и тут же закрыла глаза. Разговаривать не было ни сил, ни желания. Тошнотворно красивое лицо Креона словно запечатлелось на сетчатке ее глаз…

– Как здорово ездить по пустой дороге! Приятно все же хоть иногда отдыхать от цивилизации.

Ох, нет, эта девица точно не отвяжется! Лида распахнула глаза и увидела темноту за окнами и сотни огоньков впереди, неясные силуэты высотных домой на въезде в город. Где-то там была Анна. Сердце запрыгало, как гимнаст на батуте…

– Юля… то есть Джулия, останови здесь, я выйду!

– Нет, не получится, – мотнула головой девушка. – Хозяин приказал везти тебя во дворец.

– Куда?!

– Забыла главную достопримечательность этого городка?

– Помню. Там музей, если что.

– Был прежде. Теперь там живет Хозяин. Это вполне логично.

– Слушай, тебе самой не противно? – взорвалась Лида. – Хозяин, Хозяин! Стоило становиться вечницей, чтобы кому-то пятки лизать!

Джулия глянула на нее через плечо с истинно восточным высокомерием.

– Ты еще совсем дитя, Лида. Не знаешь горя. Не понимаешь, что такое жить год за годом в пустоте, наполненной лишь страшными воспоминаниями. Без цели, без любви, без преданности. И даже без надежды, что это закончится вместе с жизнью, – отчеканила Джулия.

– Нет, я понимаю, – теряя боевой пыл, пробормотала Лида. – Это в самом деле ужасно. Но разве сейчас лучше? Эти убийства, эта жуткая Книга!

– Дурочка ты. – В зеркале Лида увидела, как счастливая улыбка озарила лицо девушки. – Хозяин всем нам дал шанс.

Спас нас от нашей вечной неприкаянности, от жизни без цели и смысла. Сейчас у меня есть то, за что и умереть не страшно.