Книга огня

– Богиня! Как же ты меня иногда бесишь своей беспросветной тупостью, – вдруг взорвалась Эмбер и носком ботинка подбила валявшийся у порога сторожки камень. – Неужели думаешь, что у таких, как темные туаты, есть честь? Думаешь, они сдержат слово? Да они просто убьют сначала тебя, а следом всю деревню! Только, видишь ли, какое дело, – едко проговорила она, прожигая меня взглядом, – Избранная незаменима. Пойти туда – значит отнять надежду у всего Эреша! Есть такое понятие, как долг. Может, слышала когда-нибудь такое слово? Для некоторых оно не пустой звук. Долг – это делать то, что требуется, даже если у тебя от этого рвется на части душа. Ясно тебе, выскочка рыжая? – на одном дыхании проорала Эмбер. Она кричала так сильно, что у нее на шее вздулись вены. На мгновение я даже подумала, что она меня сейчас ударит.

Впервые я наблюдала такое бурное проявление эмоций со стороны ведьмы. Даже плевок под ноги Райденну не мог сравниться с этой тирадой.

Вот только и я сегодня не служила образцом спокойствия. Ярость внутри кипела и бурлила, будто радуясь тому, что мне наконец будет на кого ее выплеснуть.

– А еще долг предполагает помощь тем, кто слабее! Не хочу сидеть здесь с тобой и трястись за собственную шкуру!

– А я и не трясусь!

– Ты тут при чем, Эмбер? Это мой выбор. Не мешай мне его делать. Я пойду. И на этом точка.

– Твой выбор кончился! – Она подошла ко мне практически вплотную. – Ясно тебе? Весь. Совсем. Ты Избранная, мать твою! Эреш – твой единственный выбор. – Она ткнула меня пальцем в грудь. – Служение и долг – вот твои слова. – Еще два толчка в грудь. Она будто хотела впечатать свой голос в мое сознание. – И долг твой – сидеть здесь и спасать свою шкуру.

– То есть сидеть тут и позволить свершиться меньшему злу, чтобы избежать большего? Так, что ли? Совершим малое зло во имя большого добра! – окончательно вышла из себя я и оттолкнула ведьму. – Вот только все это – хрень собачья! Зло есть зло. И нет в нем деления на большое и малое. Все начинается с первого шага.

– Да заткнись ты, ради всего святого, – процедила Эмбер сквозь зубы. – Я тебя все равно не выпущу. Магии у тебя нет, в бою ты против меня и секунды не выстоишь. Ты вообще точно Избранная? – Последний вопрос она швырнула мне в лицо с усталой яростью.

– Да пошла ты, – только и сказала я, обессиленно опустившись на солому в нескольких шагах от Эмбер.

– Взаимно, – припечатала она и отвернулась к окну. Точнее, к дырке в стене, которая служила нам окном.

«Господи, как же я устала!» – забывшись, прислонилась спиной к каменной кладке. Черт, какая же холодная! Я тут же отстранилась от стены. Осталось только воспаление легких подцепить. Стану первой Избранной, погибшей в колдовском мире от пневмонии. А что? Было бы очень даже в моем духе. Хотя… Я закусила губу, пытаясь ухватить за хвост бредовую мысль, что брезжила на краю сознания. Мысль смелая, безумная и абсолютно дурацкая. Но, как говорится, кто не рискует…

Я поднялась и вновь принялась расхаживать из угла в угол. Эмбер демонстративно игнорировала меня и пялилась в окно, нацепив на себя привычную маску ледяного спокойствия. Только меня это больше не обманывало. Я видела, что творилось у нее на душе. Сейчас ее мнимое безразличие оказалось мне на руку.

Мерила шагами пространство и попутно присматривала, что бы такое тяжелое незаметно ухватить с пола. Мой взгляд уцепился за камень. Нет, слишком опасно. Не хватало еще убить ведьму. Должно быть что-то другое. Вот оно! Я разглядела довольно увесистую палку в дальнем углу сторожки.

Я продолжила свои нервные расхаживания, пока не добралась до цели. Развернулась, будто собираясь пойти в другую сторону, а сама осторожно взяла палку, спрятав ее за спиной. Про себя беспрестанно молилась о том, чтобы Эмбер продолжила глядеть в противоположную сторону. Стоит ей чуть повернуться, и мой план полетит к чертям!

Не знаю, было ли дело в четырехлистном клевере, в ослином упрямстве ведьмы, таращившейся в окно и не ожидавшей от меня подвоха, или в том, что местная богиня наконец сжалилась надо мной. Но мне все-таки удалось подойти довольно близко к Эмбер и резко обрушить палку ей на затылок. Мой сумасбродный план сработал. Эмбер упала как подкошенная.

– Вот такая Избранная. Изобретательная, – пробормотала я, подкладывая под голову ведьмы солому. Если честно, сама не ожидала, что все получится.

Очертя голову я понеслась прочь из сторожки. В спину мне ударяли проклятия птицы. Я буквально слышала злость ястреба. Но все это не имело значения. Сейчас от меня требовалось всего три вещи: успеть к амфитеатру до заката, не умереть от ужаса и придумать хоть какой-то план. В одном я была согласна с Эмбер: нельзя просто прийти, сдаться и надеяться, что темные туаты освободят Райденна и Вивиан. Вот только придумывать план, когда тебя всю колотит, не самая простая задача.