Книга огня

Летняя резиденция Эйна напомнила мне старинный английский особняк. Просторный, сдержанный и элегантный. Признаться, совсем не то, что я ожидала увидеть после пятиметровых котов из зелени и золотых браслетов. С другой стороны, если так выглядит «скромная» летняя резиденция, могу представить, какой размах ожидал бы меня в столице. Но врать себе я не видела смысла: резиденция мне понравилась. Перед глазами тут же встали деревеньки и города, что мы проезжали по дороге сюда. Как знать, может, в столице куда больше естественности? А может, и сам Эйн совсем не такой, каким я его себе вообразила.

Мозг всеми путями пытался спрятать меня от мыслей о том, что вот сейчас мы перед правителем и предстанем. Сначала перед ним, позже перед Верховным советом, а там и до выполнения моих непосредственных обязанностей недалеко. Все будут ждать, что я вдруг обернусь Избранной, отряхну пыль с супергеройского костюма и вперед – спасать Эреш. Меня передернуло.

Паника стала подступать к горлу, красть воздух и ломиться в виски, словно пытаясь уничтожить мою бедную голову. Спасать Эреш! А что я им могу предложить? Невнятный рассказ о даре предвидения, который до сих пор проявился в единственном видении? В видении, которое, прошу заметить, было не о судьбе Эреша, а о моем во всех смыслах светлом будущем с Райденном. Конечно, счастье приятно делить с другими людьми. От этого оно становится больше. Но сомневаюсь, что туатов это устроит! С губ сорвался истеричный смешок, не укрывшийся от зоркого взгляда Зануйши. Проводник недовольно цыкнул, и я окончательно поникла. Что хотеть от той, что даже себя контролировать не в силах? Какой мир? Какие геройства?

«Хватит», – вдруг рявкнул мой внутренний голос. Тот самый, который раньше только раздувал тревоги еще больше. «Из леса дэйви ты вышла? Вышла! Город котиков и чокнутого Эйна точно переживешь!»

Но, вопреки уверенным рассуждениям внутреннего мотиватора, у меня застучали зубы. Пришлось сжать челюсти, чтобы моего позора никто не слышал. Сжала так, что зубы заскрипели.

– Не волнуйся, Катажина. Эта встреча – простая формальность. Никто ни к чему тебя не обяжет. Тебе просто помогут, начнут твое обучение. Все будет хорошо. Мы рядом. Я рядом, – попытался успокоить меня Райденн. Вместо ответа я тихо сжала его руку. Мне не оставалось ничего, кроме как довериться принцу и собственному внутреннему голосу. Как ни странно, сегодня они оба верили в меня больше, чем я сама.

* * *

У входа в резиденцию образовалась очередь, которая ползла сначала по гравийной дорожке, а затем и по широкой белоснежной лестнице. Процессия ярко разодетых гостей, часть которой теперь составляли и мы, двигалась еле-еле, и путь наш определенно занял немало времени, но мне все равно показалось, что до седовласого господина в ливрее мы добрались слишком быстро. Отчаянно хотелось повернуть назад и затеряться среди толпы.

К счастью, Зануйша избавил нас от необходимости громко называть свои имена в присутствии незнакомцев, а именно так поступали все гости перед нами. Вместо этого наш проводник что-то тихо шепнул сидящему за столом господину в круглых очках. Туат изменился в лице и по-совиному дернул шеей, а затем торопливо что-то записал в своем толстом журнале. Потянулся к стоявшей рядом серебристой шкатулке, взял оттуда щепотку золотистого порошка, посыпал им только что сделанную запись и дунул. Слова, выведенные убористым почерком, тут же исчезли. Похоже, так он доложил о нашем приходе. Выполнив свою миссию, туат поднялся и жестом пригласил нас следовать за ним. Я успела заметить, как его место занял светловолосый туат с тонкими чертами лица.

Дорога к Эйну не слишком хорошо отложилась в моей памяти. Да чего уж там, я не смогла бы повторить проделанный нами путь, даже если бы от этого зависела моя жизнь. И дело вовсе не в чересчур сложной планировке резиденции, хоть назвать ее простой и понятной у меня бы язык не повернулся, а в том, что я банально нервничала. Нервничала так сильно, что даже толком не обращала внимания на внутреннее убранство. Краем сознания отмечала тяжелые люстры, искусно декорированные цветами, бронзовые канделябры, тут и там мерцавшие своими начищенными до блеска боками, бесконечные портреты в золоченых рамах и просто баснословное количество котов, с царственным видом снующих повсюду. Собственно, это все, что я запомнила к тому моменту, когда наше не слишком продолжительное путешествие по мраморным лестницам, устланным мягкими коврами, анфиладам и широким коридорам наконец подошло к концу у высокой двустворчатой двери с растительным орнаментом и ручкой в форме шипящей, разумеется, кошачьей головы.