Книга псионика

Разведчик тяжело хрипел – после того как пулеметная очередь прошлась по бронежилету, сломанные ребра мешали дышать. Вдобавок большой осколок порвал мышцы на бедре, и Джоз потерял много крови. Мы кололи ему обезболивающее, отчего он постоянно находился в полусне. Однако в отличие от меня ему даже в таком состоянии и в голову не пришло посчитать все это бредом. Он с трудом смотрел на заросли через слипающиеся веки, но выдавил достаточно уверенно: «Терраформация…»

«Терраформация»? Слово такое я помнил, слышал о ней еще на Земле. Но тогда она мне казалась просто еще одним раскрученным проектом для выжимания денег из инвесторов. До воплощения в жизнь этой технологии было еще далеко. Отдыхая между игровыми турнирами, я смотрел видео откуда-то из пустыни Гоби или с многокилометровых помоек Южной Америки, которые экспериментаторы пытались превратить в райские сады. Получалось не очень. Энтузиазма было хоть отбавляй, но пустоши не спешили зарастать даже жалкими кустиками, и желания переселяться туда не возникало. И это на Земле, с подходящей атмосферой и прочими условиями, а что говорить о других планетах?

– Но ведь ее только начали разрабатывать, разве нет?

Джоз поморщился и слабо отмахнулся.

– …Все было уже готово… Только… консорциум не давал…

Ну да, теперь все понятно: консорциум, фактически владевший Утопией, должен был сделать все, чтобы терраформация не была пущена в дело. Кто будет вкладывать запредельные суммы в недвижимость на Утопии, если такие курорты, возможно, скоро появятся по всей Вселенной…

– Но тут-то у кого такая техника могла быть? У Круза? У Амбала?

– Не факт… – Разведчик надрывно закашлялся и взял паузу, чтобы отдышаться. – Не факт, что это вообще люди…

И ведь верно – были еще те, кто когда-то поставил здесь свои обелиски. Инопланетяне. Может, это они вернулись, чтобы навести порядок в своем заброшенном саду? Тогда в этих дебрях можно встретить кого угодно. А поэтому стоило притормозить и как следует изучить обстановку.

Мы сделали привал среди кустарника высотой в человеческий рост, ветви которого на концах взрывались алыми соцветиями. Я столько времени видел только песок и железо, а дышал одной гарью, что теперь немного опьянел от буйства красок, шума деревьев и цветочных ароматов. Хотелось просто завалиться в траву и, не думая ни о чем, смотреть, как кроны тихо качаются в небесах. Но расслабляться было не время, если мы не хотели стать удобрением для этих замечательных растений. В конце концов, пейзажи Утопии, может, и изменились, а вот обитатели вряд ли. Я заставил себя закрыть глаза и сосредоточиться на пси-зрении.

Пауков вокруг видно не было. Их отсутствию я удивился, когда мы еще только сунулись в пустыню. Тогда я подумал, что их разогнали те, кто штурмовал базу. Но и сейчас вокруг не было ни единой твари. Людей вокруг, кажется, тоже не было. Нет, стоп – к нам медленно приближались несколько красноватых точек.

Расстояние до них было еще приличное, они должны были выйти на опушку чуть южнее нас. Стоило выдвинуться чуть вперед, и мы бы оказались у них на пути. Кто это был? Обычные амбаловские мародеры? Или вообще не люди, а прежние хозяева этих мест? Я понятия не имел, как должны выглядеть инопланетяне, тем более не знал, как бы я их видел пси-зрением.

В любом случае нам стоило взглянуть воочию, и мы решили устроить засаду. Сначала посмотреть, потом, возможно, поговорить, если в этом будет какой-то смысл. И сделать это нужно было с умом: люди это или пришельцы – общаться лучше из хорошего укрытия, держа собеседника на прицеле. Джоз одобрил слабым кивком головы. Да, это был мой план. Вот так вот – изменилась пустыня, изменился и я. Я вернулся сюда не просто инструментом в чужих руках вроде живого датчика тварей. И, прямо скажем, мне это нравилось.

Осталось найти место для засады. Тропинок здесь не протоптали, но незнакомцы двигались по прямой, и траекторию движения нетрудно было предугадать. Мы выбрали небольшую поляну на их пути и засели на дальнем конце. Я боялся, что они не сунутся на открытое место и свернут, но нет – похоже, они и не думали чего-либо опасаться. Мы услышали их еще до того, как они вышли из зарослей. Они перекидывались шутками, бряцали поклажей и громко гоготали. Когда до меня долетело это ржание, я сразу отмел предположение об инопланетянах.

И оказался прав: это были люди. Типаж знакомый – головорезы Амбала. Шли как на прогулке: по сторонам не смотрели, оружие висело за спиной. Такой беспечности я давно не видел – похоже, тут многое изменилось за последнее время. Стиль одежды, правда, остался тем же: разномастное рванье, видавшая виды броня с вмятинами. Правда, теперь очки, защищавшие от солнца и песка, болтались на шеях, маски были легкомысленно сняты. На одежде все тот же символ «красноликих» – смайлик с зажмуренными глазами-крестиками, «улыбка мертвеца». Хотя нет, он тоже стал немного другим. Я присмотрелся: глаза были подрисованы так, что превратились в глазницы, а между ними намечен черный треугольник. Голова мертвеца дозрела до состояния черепа.