Роль Роксоланы в фильме сыграла актриса Ольга Сумская, создавшая привлекательнейший образ верной жены и любящей матери. Следя за перипетиями умело сработанного сюжета, многие женщины, без сомнения, были покорены героиней киноленты.
Увы, правда жизни всегда намного суровее наших представлений о ней. Реальная Роксолана по своей человеческой сути была мало похожа на свой кинообраз. Словесный портрет той Роксоланы, жившей пять столетий назад, укладывался всего в одну фразу: умна, прекрасна и… чрезвычайно жестока.
Попав в плен летом 1522 года, шестнадцатилетняя Анастасия Лисовская после долгих мытарств оказалась в Стамбуле на невольничьем рынке. И кто знает, как сложилась бы ее дальнейшая судьба, не окажись в тот день на продажах сам Рустем-паша, визирь повелителя всех правоверных Сулеймана I. Увидев Анастасию, он сразу понял, что нашел редкостную жемчужину. Ослепительная красота юной славянки буквально сразила визиря, и у него родился план — купить рабыню и преподнести ее в дар своему господину. Хозяин Анастасии отказался от денег. Он попросил визиря принять рабыню в дар, и это был неплохой ход со стороны торговца живым товаром, поскольку Крымское ханство уже находилось в вассальной зависимости от Порты, и красивый жест крымчанина мог принести ему определённые выгоды.
Так Анастасия Лисовская попала в Топкапы, или «Дом радости» — знаменитый дворец турецких султанов, где находился их гарем.
В разные времена в гареме Топкапы находилось от 300 до 900 женщин, и все они были созданиями редкостной красоты. Это качество было дано им от рождения; что же касается науки любви и приемов обхождения и обольщения, то их женщины гарема постигали в процессе тщательного обучения, не пройдя которого невозможно было попасть в гарем. Обязательным было и знание музыки и литературы, преподавание которых возлагалось на выдающихся поэтов и музыкантов.
Не сразу оказалось там и Анастасия. Рустем-паша долго готовил ее к предназначенной ей роли. Нет, визирь не помышлял о том, чтобы сделать красавицу славянку женой Сулеймана, он видел ее лишь в роли наложницы, но такой, какой у султана не было никогда. Судя по всему, именно тогда Анастасия получила новое имя — Роксолана. Тогда славян как в Западной Европе, так и в Азии называли скифами, а среди последних одним из сильнейших племен были роксоланы.
Новая наложница сразу и навсегда околдовала султана, и она, сознавая неотразимость своих чар, задумала осуществить дерзкий план — стать не просто одной из жен Сулеймана Великолепного, но непременно первой.
Для этого надо было сделать две вещи: во-первых, переменить веру; во— вторых, любым способом устранить первую жену султана, черкешенку Гюльбехар, что значит Весенняя Роза.
С переменой веры проблем не возникло — что значит для человека, рвущегося к власти, религиозная принадлежность? Без колебаний приняв ислам, Роксолана стала женой 25-летнего султана. Помогло Роксолане и то, что в свое время работорговец отказался взять у Рустем-паши деньги. Не будучи проданной, она осталась свободной женщиной, а по законам шариата рабыня не может стать женой падишаха.
Став женой Сулеймана, Роксолана со временем родила ему трех сыновей, и вот тут-то ее интересы схлестнулись с интересами Гюльбехар, Весенней Розы. У нее тоже было три сына, и старший, Мустафа, считался законным наследником Сулеймана. Этого Роксолана допустить не могла.
Наследником должен стать ее первенец златокудрый Селим, а иначе не стоит жить!
Но как подобраться к Мустафе и его матери? Шли годы, подрастала дочь Роксоланы, и, когда ей исполнилось 12 лет, у родительницы созрел план, которому позавидовали бы все известные злодеи. Жена султана решила погубить не только Гюльбехар и ее сыновей, но и Рустем— пашу, человека, который, что называется, дал Роксолане путевку в жизнь.
Мустафа, старший сын Гюльбахар и наследник престола, пользовался любовью и поддержкой Рустем-паши, и Роксолана положила для себя во что бы то ни стало разоблачить заговор, который якобы задумали наследник престола и визирь с целью свергнуть Сулеймана с трона.
Но чтобы кого-то разоблачить, нужно хотя бы приблизительно знать направление его мыслей, какие-то высказывания подозреваемого. С этой целью Роксолана выдает свою двенадцатилетнюю дочь за пятидесятидвухлетнего Рустем-пашу. Визирь, конечно, не предполагает никакого злодейства, и рад породниться с женой султана; дочь же с непосредственностью ребенка передает матери обо все, что говорится в доме мужа. Так, по крупицам Роксолана собирает необходимую ей информацию и в конце концов, как паук паутину, сплетает не существующий в действительности «заговор».
Сулейман безоговорочно поверил любимой жене. Рустем-паша был жестоко пытаем, а затем обезглавлен. Вслед за ним наступила очередь сыновей Гюльбехар. Их всех удавили шелковым шнуром. Гюльбехар ненадолго пережила своих сыновей.