Книга Теней

Белез вздохнул. Похоже, навязчивая идея уже начала сводить Гартела с ума. А жаль, он рассчитывал подтолкнуть его еще не раз – однако время перемен настало. Пришел час, когда истинная власть должна перейти в его, Белеза, руки!

– Возможно, я и знаю нечто о Ключе, – тихо, как будто ни к кому конкретно не обращаясь, пробормотал он.

Гартел резко встал. Хотя Белез немного превосходил его ростом, сейчас Мастер Таинств выглядел чуть ли не на голову выше своего помощника.

– Клянусь Бездной! И ты все это время молчал?

– Знание, Мастер, не следует отдавать безвозмездно. – Голос Белеза по-прежнему оставался тихим и почтительным, но изменился сам стиль его речи. Теперь Белез был Хозяином, а Гартел стал его покорным слугой. – Драконы были правы: Ключа, как вы его описали, никогда не существовало – и не будет.

Гартел хотел было что-то сказать, но Белез властным жестом оборвал его.

– Впрочем, правы были и вы: чтобы пользоваться заклятиями высших ступеней, необязательно быть посвященным в Искусство – Искусство в понимании Оинора и ему подобных.

– О чем ты?

– Так я и думал, – пожал плечами он. – Возьмите хотя бы вот такой факт: сколько мне лет?

– Шестьдесят шесть, – ответил Гартел, – но к чему это?

– К тому, что выгляжу-то я максимум на сорок пять. – Белез дождался медленного кивка бывшего хозяина, после чего продолжил: – В этом есть магия? Или такова моя сущность?

– Люди древней расы способны влиять на свой видимый возраст, – пробурчал Гартел, – что из этого?

– Не «видимый», а истинный, – поправил Белез. – Да, моему разуму шестьдесят шесть, однако тело мое не просто выглядит на сорок пять лет – ему ДЕЙСТВИТЕЛЬНО сорок пять. Древние стареют и растут с той же скоростью, что и люди младших рас, о каком же различии возраста тут может идти речь?

– Ну хорошо, допустим. Что дальше?

– Вы опять задаете не те вопросы, – вздохнул Белез. – Не ЧТО, а КАК – вот что главное. Метод. Что я делаю? Просто заставляю свое тело сменить возраст – только и всего. А вот КАК… Эта задача не столь проста. Я обязан убедить самого себя в том, что мне совсем не шестьдесят шесть лет, а сорок пять или меньше.

– И это – магия?

– Да, во имя Бездны! Что есть магия – по сути своей? Выполнение определенных действий согласно отданным командам.

– Но тогда… – Гартел на миг задумался, – а вообще, что же такое тогда не-магия?

– Магия – это все, – растянул губы в ухмылке Белез. – Весь вопрос в том, чтобы найти точку приложения сил.