Книга Теней

– Ясно, как туда попасть. Держитесь крепче и не обращайте внимания на мелкие изменения в окружающем пейзаже. Предупреждаю: вам покажется, что вы сходите с ума.

Он вскочил в седло вороного коня с зелеными копытами, щелкнул пальцами – и ветер ответил ему, оглушительно засвистев в ушах у каждого.

Небо из огненно-оранжевого стало желтым, потом позеленело.

Равнина сменялась голыми холмами.

Трава приобрела сизый оттенок. Деревья побелели, листья превратились в длинные колючки.

По зеленому небу катится ярко-красное колесо солнца… нет, оно уже желтое… белое… Облака окрашиваются в цвета змеиной чешуи.

Холмы становятся выше, длиннее и круче, появляются мелкие камешки и осыпаются на их склонах. А вот рудный выход: скорее всего, железо.

Молнией промелькнул город из прозрачного хрусталя, над которым парили белые драконы…

Вверх по течению свинцово-серой речки ее скалистые берега усеяны костями животных, имевших неосторожность сделать пару глотков отравленной воды. Ущелье… еще одно… поворот!

Скалы покрыты зловещими малиновыми натеками неизвестного вещества. Вероятно, это кровь богов, оставшаяся после Судного Дня. За выступом – извилистая горная тропа, уходящая ввысь.

Обрушивается снежная лавина, перегораживая дальнейший путь. Не останавливаться, вверх по крутому склону! Еще выше, и еще – кажется, сама Крыша Мира уже рядом…

Пропасть – и ни намека на мост. Не останавливаться, прыжок!

Лошади, подобно соколам, парят в небесах, неестественно медленно опускаясь вниз. Копыта вышибают искры из пурпурных камней.

– Приехали! – крикнул Кори, натягивая поводья.

– Предупреждать надо, – выдохнул Горец, облегченно скатываясь с коня и обнимая холодные камни, словно лучшего друга.

– Я предупредил!

– Знаешь, с ума сходят по-разному, – буркнул гном. – Такой способ мне совсем не нравится.

– Ладно, – примирительно заметил Махкра, – все уже позади. Наша цель лежит во-он там. – Он указал на гребень скалы, у которой они оказались.

Непоседа задрал голову и присвистнул.

– Это действительно интересно, – заметил он. – Слушай, Кори, ты поднимешь нас туда? Так же, как спустил с той горы?

– Нет.

– Значит, у тебя припасена пара запасных крыльев? – поинтересовалась Охотница. – Или ты – переодетый ангел?

Воин поперхнулся.

– Как меня только ни называли, но ангелом… Нет, боюсь, придется карабкаться. Иного выхода нет.

– Как сказать.

Голос был незнакомым, потому все моментально повернулись к возникшей из ниоткуда темной фигуре, подняв оружие. Пришелец с улыбкой поднял руки вверх, показывая, что не вооружен.

– Ты еще кто такой, прах тебя побери? – спросил Горец.

– Колдун, – шепнула Заря.

– Это очевидно, – усмехнулся тот. – У вас здесь, похоже, та же цель, что и у меня.

– Ты об этом замке? – осведомился рыцарь, кивнув на развалины.

– Нет, я о том, кто сейчас там обитает.

– И что тебе до него?

– Ну, скажем так: мы с ним расходимся во взглядах; он считает, что я задолжал ему кое-что, я же утверждаю, что мы квиты.

– Это «кое-что» – твоя жизнь? – Кори быстро уловил верный тон.

– Кроме всего прочего.

– Добро пожаловать, – протянул руку воин. – Нас интересует примерно то же: наши жизни.

Колдун окинул взглядом группу.

– По-моему, до смерти вам всем еще далеко, – заключил он. – Что заставило вас пойти против этого сукиного сына? Со мной-то у него личные счеты, но с вами – вряд ли.

– Нас избрали, – встрял Непоседа. – Он поступил нехорошо: забрал одну штуку у клана Черной Руки, а нас попросили вернуть ее.

– А! Теперь понимаю. Если я правильно представляю себе этот ваш клан, условия сделки были таковы: «штука» должна оказаться у них в руках через два дня, либо вы все спустя то же самое время становитесь пищей для стервятников.

– В общем, так, – признала Заря, – хотя нам дали неделю.