Книга земли

Тот коротко кивнул, выхватил у Лиды кисть и сунул в карман куртки. Видимо, отдал мысленный сигнал некрам, потому что они тотчас же размеренно зашагали прочь и вскоре растворились между деревьями.

– И когда я получу назад свою вечность? – поинтересовался Энгель со слабой претензией на иронию.

– Как только Лазарь будет здесь, – отрезал Наследник.

Теперь оставалось только ждать, но силы окончательно покинули Лиду. Она побрела в сторонку, обнаружила длинную скамью под окнами домика, забралась на нее с ногами и уткнулась в колени лицом. Отец конечно же пошел за ней следом. Сел рядом, неловко обнял за плечи.

– Когда они приду т? – прошептала девушка.

Он сразу понял, о ком она спрашивает.

– В любой момент, милая. Но ты не бойся…

– Я так хочу прежде увидеть Лазаря, хоть еще один последний разок. Убедиться, что с ним все в порядке. И чтобы он увидел меня… прежней. Если превращусь в старуху, то сразу побегу в лес.

– Не превратишься. Все будет хорошо.

Вдруг густая тень упала на них двоих, будто поздние сумерки вторглись в разгар дня. Лида вздрогнула, вскинула голову. Семеро незнакомцев стояли вокруг скамьи. Кажется, все они были стары, но разглядеть толком не удавалось: фигуры тонули в тени. И это были их собственные тени, но только вставшие вертикально, огромные, выше деревьев. Силуэты теней соприкасались плечами, их головы были сведены вместе, так что все они – и Лида с отцом – словно оказались внутри гигантского шатра.

А потом Лида услышала голос, который шел будто бы от каждой точки темного пространства внутри шатра, а может, рождался в ее голове. Голос невозможно было описать, скорее, в нем слились сразу множество голосов, глухих и пронзительных, басовитых и тонких. Чего в нем точно не было – это жизни, эмоций.

«Желаете ответить вдвоем за нарушение законов Наследников?» – спросил голос.

И немедленно прозвучал твердый ответ Тимура Саевича:

– Да, вместе. Она – моя дочь.

«Нам это известно. Начнем с того, кто сегодня нарушил закон повторно. Ты вновь отнял вечность у того, кто не замышлял на тот момент убийства».

Лида ждала, что отец станет спорить, указывать на то, что Энгель в принципе опасен для всего мира вечников, и не только. Готовилась всячески его поддержать, вот только разлепить бы смерзшиеся от страха губы.

Но он просто ответил:

– Да, я признаю это.

Пауза.

Лида, заволновавшись, вскинула глаза на отца и тихо ахнула: рядом с ней сидел уже не мужчина в расцвете лет, но и не старик – человек зрелый, хорошо за пятьдесят. Густая шапка волос из смоляной превратилась в серебристую. Она зажмурилась в ужасном ожидании собственной участи.

«Твои нарушения куда серьезней, девочка. Ты наделила вечностью смертного. Ты отняла вечность у того, кто в тот момент не собирался убивать. Ты нарушила временные законы. Ты понесешь тройное наказание».

«Это конец», – пронеслось в голове Лиды.

– Я готов принять ее наказание на себя, – словно сквозь слой ваты услышала она голос Наследника. – Как кровный родственник я имею право просить об этом. К тому же она еще не достигла нашего совершеннолетия.

«Мы это знаем. И согласны, поскольку в наших интересах, чтобы хоть один Наследник проживал на земле. Но ты исчерпал лимит наказаний и должен будешь немедленно присоединиться к нам».

– Согласен. Прошу только пару мину т, чтобы проститься с дочерью. И вернуть вечность том у, у кого ее отнял, поскольку он выполнил свою часть договора.

«Этого не потребуется».

– Лида сделает это вместо меня?

«Нет. Вечность этого человека была лишь миражом. Его срок на земле истекает сегодня».

– Как это? – растерялась Лида. – Разве он не должен был умереть много лет назад?

«Мертвецы не воскресают, девочка. Вечница превратила своего убитого сына в некра и все эти годы поддерживала в нем призрачное подобие жизни. Но сегодня мы своей властью освобождаем его душу из заточения. А значит, закончится и то существование, которое ты подарила ему своим самовольным поступком».

– Фрея! – сквозь зубы выдохнула Лида.

В этот миг голос зазвучал вновь – и стало ясно, что с ней еще не закончили:

«Но есть еще одно условие, при соблюдении которого мы согласны освободить эту вечницу от наказания. Она дол ж-на забыть, кем является, и жить обычной жизнью смертной девушки хотя бы до дня своего совершеннолетия. Иначе мы предвидим новые проблемы со столь юной Наследницей, и некому будет взять на себя ее новые прегрешения».

– Мы согласны, – быстро и с явным облегчением проговорил Тимур Саевич, тогда как Лида вновь онемела от ужаса.

– Как… как же это?

– Все в порядке, милая. – Отец крепко прижал ее к себе, погладил по голове. – Так в самом деле будет лучше. Ты окрепнешь, повзрослеешь. Я уверен, что твой друг не покинет тебя и, когда придет срок, расскажет все, что тебе нужно знать. Я найду способ ввести его в курс дела. А через каких-то восемнадцать лет ты и сама вспомнишь все, что тебе довелось пережить.

– Что… что мне нужно сделать?

– Просто пожелать забыть последний год своей жизни – и сложить руки. Сделай это прямо сейчас. Заклятие подействует примерно через четверть часа. У тебя будет еще немного времени…

– А ты?