Владычица задумалась, посмотрела на стоявшего справа дрига. Количество тех, кому она может доверять, уменьшалось с каждым днём: позавчера дезертировали двое из её личной охраны, вчера два десятка аземов самовольно покинули расположение своего отряда и ускакали в неизвестном направлении. Нарт прав, медлить нельзя, но она не хотела показывать свой страх и спешить.
- А что будет, если он избавился от “метки”? - спросила она, снова посмотрев на советника.
- В этом случае найти его можно будет только непосредственно высадив отряд в землях Других. Но этот отряд должен состоять из самых лучших и преданных дригов. Они не должны вступать в бой, их основной целью станет взятие в плен местных. Возможно, кто-то слышал о человеке, появившемся на их земле. Не думаю, что такое у Других часто случается. Владычица, если бы у меня была библиотека Чит-Тонга, то возможно я нашёл бы способ, как засечь “метку” на любом расстоянии…
- Караг, давай не будем сводить наш разговор к эфемерной болтовне. А по поводу отряда - ты прав. Я сама подумывала об этом. Нужно срочно отправить в земли Других лучших из лучших. Как ты считаешь - шестерых достаточно?
- Здесь дело больше не в количестве, а в качестве. Владычица, - штудийник выдержал небольшую паузу. - А что, если он не захочет возвращаться?
Лилианна взглянула на него с искренним непониманием.
- Почему это? - она усмехнулась. - Неужели ты думаешь, что Другие предложили ему что-то лучше, чем трон целого государства?
- Но ведь не каждому нужен трон. Есть много тех, кто живёт иными целями.
- Какими иными? - непонимание на лице Владычицы усилилось. - Что может быть выше власти?
Караг хотел было пуститься в пространственные рассуждения о чести, долге, высших побуждениях и прочих ценностях разумного существа, но промолчал. При всём его уважении к Владычице, он ясно осознавал - всё из того, что он хотел перечислить, не входило в сферу её интересов. Да и не самое лучшее сейчас время для философских бесед.
- Вы правы, думаю, он согласится, - сказал он вместо этого и тут же поинтересовался. - Вы предполагаете забросить отряд в земли Других в ближайшее время?
- Не просто в ближайшее время, а немедленно, Караг. До рассвета шестеро лучших из верных мне дригов должны быть переброшены через портал. По моим сведениям, мы сделали всего пару, но и этого в два раза больше, чем нужно.
- Владычица, - Караг потупил взгляд, - Позвольте и мне отправиться с этим отрядом…
- Нет, - голос Лилианны вновь стал холодным, а в глазах мелькнул рубиновый огонь. - Ты останешься рядом со мной. Я хочу знать про Анта всё, а в Чит-Тонге ты больше других сблизился с ним. Скажи, Караг, как ты думаешь, - она снова смягчилась, - Когда он вернётся, мы уничтожим предателей?
- Непременно, - всеми силами придав голосу уверенности, ответил штудийник и отвёл взгляд. Сказать честно, в то, что Ант однажды появится здесь, он уже почти не верил.
Глава 2
- Наргар умер.
Лицо Курнака, вошедшего в мою палатку за несколько минут до рассвета было серее предрассветной хмари.
- Всё, - добавил он, вздохнув. - Нет больше Наргара.
Я встал с лежанки и уставился на поднявшегося Рунга.
- Умер? - переспросил тот и я услышал, как он зашмыгал носом. - Жалко-то как. Я уж подумал, что он доживёт до того момента, как мы войдём в Аркополь.
- Уже все знают? - спросил я, надевая пояс с “шипом”.
- Нет. Это случилось всего несколько минут назад. Я там был. Он в предсмертном бреду говорил, что ты должен стать великим сэтом, потому что никто не достоин этого больше тебя.
- Перестань, Курнак. Ты же знаешь, что подобные вопросы будут решаться большим количеством сэтов, а не только теми, кто думает, как Наргар. Да и появилось у меня одно дело…
- Какое?
- После штурма объясню, - я накинул куртку и, подойдя к Курнаку, похлопал его по плечу. - Возможно твоя помощь в этом деле тоже понадобится.
- Что значит тоже? - обиделся сэт.
- Ничего особенного. Просто хотел взять с собой своих десятников. Самых первых, вигларцев. Но возможно будет нужен кто-то постарше. Ладно, пошли. Пора начинать.
Мы покинули палатку, бриз с моря заставил вздрогнуть и я поплотнее запахнул полы и поднял воротник.
- Пушки готовы?
Курнак указал на холмы в сотне метров.
- Готовы. Половину поставили там, половину там, - он обернулся и ткнул рукой в серую утреннюю даль. - Нацелили на один сектор. Думаю, два-три залпа и стена обрушится. А что с Наргаром? Я же к тебе почему пришёл? Чтобы этот вопрос решить. Может пока не нужно всем о его смерти говорить? Плохо это, конечно, но что если у стрелков боевой дух упадёт? Особенно у тиглимцев.
Мои губы непроизвольно сжались, словно не желая пропустить те слова, которые я должен был сказать.
- Ты прав, Курнак, - через силу выдавил из себя. - До того, как захватим город, лучше молчать.
Мы свернули, поднялись на небольшой холм и вскоре были в палатке старшего сэта Тиглима. Тело Наргара лежало на кровати, накрытое до шеи белой простынёй. Сидевший у изголовья Ульгар, поднял голову и с каменным выражением посмотрел на нас. Его лицо стало меняться, он словно скинул с себя груз и, кивнув, поднялся.