Книжная ведьма. Шаг первый

Рослая и отягощённая монументальными женскими формами девица, выплывшая из крохотного тёмного кабинета с величавой неспешностью бронированного линкора, протянула Ивану увесистую связку ключей, бумагу с круглой печатью и крохотный пульт. Она нагло полезла целоваться к Коту, но он её холодно отстранил, развернулся к подруге спиной и направился к выходу.

Ничего себе, Ваня, а ты у нас, оказывается, ещё и покоритель женских сердец! Я тихой мышкой скользнула за ним вслед, получив обжигающий яростный взгляд. И маленькое ядовитое стихийное проклятье в придачу. Тут же вежливо возвращённое. Кошачья поклонница зашипела и, поскользнувшись на ровном месте, с грохотом рухнула на пол. Мне стало неловко.

Выйдя на порядком обшарпанное каменное крыльцо здания местного УВД, я подслеповато прищурилась, ослеплённая яркими лучами летнего солнца, и была тут же поймана крепкой мужской рукой. Иван приобнял меня, привлекая к себе, громко вздохнул, явно собираясь что-то сказать, но взглянул мне в лицо и осёкся.

И правильно. Молчание – золото…

Если здание управления внутренних дел походило на каземат, то дом Наолов, тот самый, в котором мне предстояло провести, вероятно, последние четырнадцать дней своей жизни, сильно смахивал на старинный костёл. Острые пики круглых башенок, серые каменные стены, густо увитые тёмным плющом, высокие стрельчатые окна. Рассмотрев весьма внушительные кованые решётки на окнах, я почувствовала себя неуютно.

Узницей, запертой в замке со злобными привидениями.

Пока Ваня колдовал над замком, попутно сверяясь со схемой сигнализации, я позволила себе незаметно полюбоваться его работой. Сосредоточенный, строгий, решительный. Движения быстрые, точные.

– Вечером я заберу тебя, никуда одна не ходи и обязательно дождись меня! – отрывая меня от созерцательного процесса, он произнёс нарочито-бодрым тоном. Меня сразу же насторожившим.

– Ва-а-ань… – я тихо его позвала. – Ты ведь явно темнишь. Что мне может грозить в тихом, маленьком городе?

– Ты настолько уверена в точности дат исполнения предсказания? – спокойно спросил меня кот, подняв взгляд от замка. – Вряд ли простенький шарик настолько пунктуален. Артефакты вообще…

– Оу… – только и смогла я выдавить из себя.

Об этом я и не подумала. Ваня был прав, снова прав, яги меня подери! И если мы не могли избежать скорой смерти, предсказанной мне, то приближать её точно не стоило. Буду послушной и осторожной.

Иван явно не желал развивать эту тему. Он осторожно обвёл артефактом-отвёрткой несколько рун, инкрустированных в полированное полотно деревянной двери, внимательно осмотрел весь косяк, потом вставил ключи в замочную скважину, зияющую темнотой и замер, напряжённо прислушиваясь к чему-то. В доме отчётливо грохнуло. Потом раздался громкий вой, чем-то похожий на волчий, потом где-то басовито залаяла собака. Я поёжилась.

– Сигнализация отключается, – пояснил тут же кот, чутко заметив мою реакцию. – Вот теперь можно идти.

Решительно распрямившись и расправив плечи, Иван тронул дверь ладонью, и она тут же отворилась, почтительно и бесшумно.

Кот первым шагнул в чрево жуткого дома. Зажёг верхний свет, тут же найдя выключатель. Внутри оказалось не так уж и страшно. Яркое освещение, светлые стены, наличие современной бытовой техники. Мебель антикварная, но тщательно отреставрированная.

Огромные картины в золочёных рамах, часто развешанные по стенам, напоминали… О чём? Да, собственно, лишь о том, что покойный ныне хозяин интересующей меня библиотеки был Иным обеспеченным и не лишённым художественного вкуса. Отличные городские пейзажи в необычной технике исполнения. Холст. Масло, промозглая серость и дождь.

Везде на пейзажах шёл дождь.

– Библиотека у нас на втором этаже, налево от лестницы. Направо, там кабинет, но он уже опечатан, не потеряешься. Ляль, ты меня слышишь?

Голос Ивана звучал будто издалека. А я… я вдруг услышала книги.

Как будто звук шума предвечного леса. Они меня звали. Я не помнила и не понимала, каким образом поднялась по крутой винтовой лестнице, как толкнула скрипучую тёмную дверь, как сделала шаг им навстречу. Тысячи тихих приветственных голосов слились в общий хор.

Строгий тон справочников, речитатив поэтических сборников, мелодичный напев женских романов. Бархатное контральто толстых учебников и приятные теноры исторических книг.

Здравствуйте, мои дорогие. Я знаю, как вы скучали по жадным глазам человека-читателя. Как ваши страницы и толстые переплёты скучают без тепла человеческих пальцев, тоскуют по твёрдости наших ладоней. Вы готовы впустить в себя, открыть широко свои двери, подарить целый мир. Информация к размышлениям, остро приправленная пряным букетом фантазий…

Я шла вдоль дубовых стеллажей, сплошь заставленных книгами, книгами, книгами. От пола и до потолка. Для потомственной книжной ведьмы рай выглядит именно так.

Мой дар чем-то похож на головку жёсткого диска. Стоит коснуться книги, и она мне расскажет всю суть. Кратко конспектом. Открывая страницы, я услышу не просто сюжет, я увижу лицо её автора, прочту его мысли.