Книжная ведьма. Шаг первый

* Нормальные, человеческие часы отбивают столько ударов, сколько показывают стрелки часов, т. е. 1,2,3,4 раза и т. д. В полночь (и полдень) такие часы бьют 12 раз. Также любые часы могут отбивать одним ударом каждые полчаса.

✥✥✥

<p>Глава 30. Бес</p>

«В каждой женщине сидит демон. И мужчине надо следить за тем, чтобы он не вырвался на свободу» (пословица из средневекового китайского трактата о воспитании)

Лиса в роли ловца за всё время нашего с Фёдором знакомства я ни разу не видела.

И как умудрилась, скажете? Сама удивляюсь.

Напряжённый и строгий, он словно сразу же повзрослел. Перед моим изумлённым взглядом стремительно осыпалась маска дурашливого и недалёкого красавчика, любимца всех простеньких и мечтательных девочек. Передо мной стоял матереющий, опытный хищник. Ещё молодой, но уже набирающий силу и вес. Закалённый в боях, постигший вкус сладких побед и знающий цену потерям.

Осторожно забрав гримуар, Лис прошептал незнакомое мне заклинание, начертил пальцем круг на столе и положил в его центр книгу.

– Ты его слышишь?

Трогательно задвинув меня плавным жестом за свою широкую спину, Фёдор щурясь смотрел на мою находку и неторопливо засучивал рукава.

– Ещё как! Орёт, словно жертвенный поросёнок! – я попыталась просунуть свой нос из-под его локтя и тут же поймала лёгкий щелчок по лбу. – Ей, Лис, пусти меня! Он кричит, что готов предложить мне сделку.

– Значит, бесёнок… – Фёдор широко улыбнулся, косясь на меня. Скажи, инквизитор, откуда в семейной библиотеке Наолов мог взяться бес?

– В гримуаре семейства драконов? – я громко фыркнула и просунула-таки голову Лису под локоть. – Там может быть всё что угодно душе экзекутора. Скажи спасибо, что не ракшас. Вызвали для своих целей и почему-то потом не отправили восвояси. Или условия сделки не выполнены.

– Сделка, говоришь… – неожиданно Фёдор мне широко улыбнулся и подмигнул. – Мы вольны с тобой сколько угодно гадать. А можем доподлинно узнать, с пристрастием допросив эту нечисть. Но имей в виду: бес, наверняка, будет давить на твою жалость. Будь к этому готова. При первом же намёке на опасность я изгоню паршивца из реальности. Ладушки?

Я молча кивнула, мысленно с Фёдором соглашаясь. Бесы известны своим коварством. И тонким знанием человеческой сущности. Отличные манипуляторы.

Начертив в воздухе сложную вязь ловчей руны, Лис громко выдохнул над моей головой:

– Аперта! ¹

Книга подпрыгнула, выгнулась, глазки заклёпок опасно мигнули, замки грозно оскалились чёрными крючьями.

– Смотри-ка, – задумчиво пробормотал Фёдор. – А не так он и слаб, этот бес. И как его в книгу впихнули?

– Я думаю, дело не в нём… – окончательно вынырнув из-за широкой мужской спины и встав перед Фёдором, я вытащила из разреза рубашки подвешенный на цепочку жетон Инквизиции¹ и, приложив к нему указательный палец, шепнула заветное:

– Лекс! ²

Книга тут же утихла, а Фёдор взглянул на меня с явной завистью.

– Видишь, его защищала семейная магия рода Наолов. Открывай теперь смело, – не сводя взгляда с книги, я шепнула Лису. Мы стояли так близко, что я ощущала тепло его крепкого тела. Дыхание Фёдора щекотало макушку. В ответ он слегка наклонился к столу, и по обе стороны от меня руками упёрся в дубовую столешницу. И мне сразу же стало спокойнее.

Колдовать Лису не пришлось. Стоило ему набрать воздуха в грудь, как книга сама распахнулась. Перед нашими напряжёнными взглядами предстали основательно пожелтевшие от времени, но совершенно пустые страницы.

Ничего неожиданного, от незваных гостей гримуары всегда прячут своё содержимое. Ну что же… мы заставим его говорить.

– Локи! ³ – громко фыркнув, я снова встряхнула жетоном, хотя особенной необходимости в этом и не было.

– Чего тебе, ведьма? – раздался низкий и хриплый голос, и в ту же секунду на книжном развороте сгустился клубок густого чёрного дыма.

– Остенде! ⁴ – неожиданно громко рыкнул Фёдор.

Хорошее заклинание. Сама его очень люблю и умею использовать. Лис отлично ухитряется колдовать, к моему изумлению. Дым тут же рассеялся, и мы ясно увидели беса. Крохотного, размером чуть больше мужской ладони. Хвостатого и рогатого, как и положено настоящим чертям. Мрачного, как мои перспективы на жизнь.

– Умеете колдовать! – бес сморщил неожиданно-человеческий нос и скривился. – Впечатлён… Думал я, перевелись маги, знающие своё дело. Такие молодые, а такие талантливые!

– Ты почему здесь застрял? – я сурово спросила, не обращая внимания на очевидную лесть. – В библиографическом реестре коллекции Наолов никаких мелких демонов указано не было!

Бес снова поморщился. Продемонстрировал мне свою полную и откровенную обнажённость, в явной надежде меня смутить. Почесал голый бок и, не дождавшись реакции, неохотно ответил: