Книжный клуб на цокольном этаже

– Всё! Ой, а тут порвалось… Я подклею!

Тося оправила юбку, вернула на место сползшие колготки и подняла заново отстроенную башню из книг. После чего пихнула входную дверь бедром.

Библиотека техникума занимала весь цокольный этаж. Помимо читального зала в ней имелась отдельная комнатка с бумажной картотекой и допотопным компьютером, зал периодики, закуток для выдачи материала на дом, кабинет заведующей, комната отдыха с чайником и микроволновкой, а также поистине огромный архив. Где, по слухам, хранились не только учебники по агрономии, но и доставшиеся от семинарии старинные рукописи в дорогих окладах, спрятанные в гражданскую войну. После перестройки в Вязники даже приезжал заграничный миллионер за каким-то раритетом. Но купил или нет, никто не знал.

Ульяна разговорам не верила. Во-первых, неизвестно, как там до революции, но сейчас подобные ценности провинциальному техникуму никто бы не доверил. Обнесут на раз-два, не успеешь чихнуть. Во-вторых, библиотека остро нуждалась в финансировании. В холле стоял один-единственный принтер на всех, над которым висело объявление «Только для персонала! Бумагу приносить с собой!». Стены покрывала бледно-жёлтая краска со следами плесени в углах. На полу вспучился линолеум с узором под паркет, и раз в день кто-нибудь обязательно спотыкался о его волны и бугры. А единственным украшением читального зала являлись развешанные по шкафам пластиковые лианы, такие же пыльные и унылые, как выставка «Творчество наших земляков» в витрине по соседству. Короче, непохоже, чтобы здесь имелось хоть что-то дороже подшивки журнала «Лесная новь».

Дверь кабинета Надежды Палны приоткрылась.

– Доброе утро, девочки.

– Здрасьте!

– Вы в архив?

– Да, книжки чинить! – радостно отрапортовала Тося.

– Молодцы! Вот, захватите к чаю, – Надежда Пална протянула ополовиненный пакет сушек. Ульяна изобразила благодарность и сунула гостинец под мышку. Заведующая благосклонно склонила голову с обесцвеченным начёсом. Про неё тоже болтали всякое. Например, что сын её стал бизнесменом и отчалил в Москву, подарив перед отъездом матери шикарный коттедж. Вот в это можно было поверить, учитывая любовь заведующей к золотым перстням и крупным серьгам, некрасиво оттягивающим уши.

На пороге архива пришлось задержаться – очень неудобно искать выключатель, когда в одной руке стопка учебников, а локтем другой прижимаешь чёртовы сушки. Тося сунулась вперёд, через пару шагов запнулась и с сочным хрустом приложилась обо что-то в темноте.

– Да что б тебя! – Ульяна наконец-то нашарила выключатель.

Однокурсница растянулась на полу лицом вниз и не шевелилась. Ближний угол стола, заваленного бумагой, испачкала кровь.

– Ты как? – спросила Ульяна, с ужасом начиная понимать, что не дождётся ответа. Из-под вывернутой на бок головы торчала сломанная дужка очков. Оттуда же вытекал бордовый ручеёк, следуя причудливым извилинам старого линолеума.

– Я слышала шум… Мамочки! – на пороге возникла Надежда Пална. Лицо заведующей побледнело, рот открывался и закрывался, как у аквариумной рыбки.

– Беги… Беги скорей в кабинет, в столе лежит нашатырный спирт!

Ульяна сорвалась с места. Через секунду она выдвигала ящики, раскидывая мешающее барахло, скобки для степлера, пачку жёлтых мелков, не замечая бегущих по щекам слёз. Пока не подумала: «Какой в жопу нашатырь? Надо в скорую звонить!»

Врачи приехали быстро, Вязники – маленький городок. Тосю выносили ногами вперёд, накрыв простынёй. На крыльце курила серая, словно мартовский снег, Надежда Пална. По углам толпились притихшие студенты и преподаватели. Хлопнули дверцы с красной полосой, из-под колёс брызнула ледяная каша, сирена завыла тоскливое «У-у-у-и-и-и». Народ начал расходиться, и только заведующая, без шапки и в распахнутой дублёнке, смолила одну за другой. Кто-то протянул: «Ой, что теперь начнётся… Заслуженный работник, может, пронесёт?». Ульяна потёрла виски, отгоняя мысли о том, как в Тосиной квартире раздаётся звонок. Как вздрагивает на кухне мать, а старая бабка, пыхтя, выбирается из кресла и топает к телефону, бормоча: «Кто же это? Не жду вроде никого…».

Несчастный случай произошёл в пятницу. А в понедельник утром Тося вернулась в библиотеку.

***

Она стояла в холле и пыталась пропихнуть какой-то листок в карман на доске объявлений. Негнущиеся руки мяли бумагу, не желавшую пролезать в узкую щель. Ульяна зажмурилась, потом глянула в щёлочку между ресниц, но фантом никуда не делся.

– А-а-а… – звук вышел сиплым и еле слышным, больше похожим на стон, а не крик.

Тося рывком повернула голову. Тёмно-карие, широко расставленные глаза за стёклами очков навелись на источник шума. В них отразилась какая-то несвойственная Тосе сосредоточенность, будто она выбрала цель и не собиралась её упускать. Но на губах возникла знакомая виноватая полуулыбка. От этого контраста между улыбкой и выражением глаз Ульяну пробрала дрожь, и она снова закричала, на этот раз в полную мощь.

В холл сбежались тётушки-библиотекарши, методистка, уборщица, Надежда Пална и незнакомый усатый мужик в синем пиджаке с погонами.