Коббл Хилл

Это был Брюс, занявший место в первой половине очереди. Он рано ушел с уроков, заявив, что плохо себя чувствует. Теперь они знали, в чем было дело.

– Привет, – кисло сказал Лиам. Было непросто смириться с мыслью, что они с Райаном соскребали дерьмо и жвачку с пола в туалете, пока Брюс красовался на углу улицы, играя в Fortnite на телефоне.

– Я думал, ты заболел, – проворчал Райан.

– Черный Райан, дружище! – Брюс поднял руку, чтобы дать Райану пять.

Райан не поднял руку в ответ.

– Пошли, – сказал он Лиаму, – давай посмотрим, сможем ли мы прорваться сквозь очередь.

– Удачи вам с этим! – крикнул им вслед Брюс.

Очередь была безумно длинной. Лиам задумался, а не стоит ли им просто развернуться и пойти домой.

– Напомни мне еще раз, зачем мы сюда пришли? – спросил он.

– Потому что у твоих родителей есть планы на сегодняшний вечер, а ты всегда хотел посмотреть, как представляют новую коллекцию, – сказал Райан. – А если тебе удастся что-нибудь купить, сможешь произвести впечатление на эту свою подружку, которая «на самом деле она мне не подружка». Мы только что съели целую пиццу, так что пару часов простоять сможем.

Рой Кларк первым появился в баре.

– Итак, где же этот бармен-невидимка? – спросил он. – Он что, изуродован или что-то наподобие этого? Или носит маску?

Пичес налила ему пинту бруклинского лагера.

– Он – это не «он».

– Значит, «она». Это ты?

– Нет. Я просто работаю здесь. Бесплатно. Я содержу бар в чистоте, встречаю курьеров, играю на барабанах и предлагаю людям выпить, если у них хватает смелости, чтобы войти внутрь. Обычно они просто открывают дверь, осматриваются и выходят. Ты стал исключением. Это не совсем полноценный бар – скорее «пространство». Но это не я повесила объявление про караоке, а она. Она художница и много путешествует. Я уверена, что ты встретишься с ней чуть позже.

– Понятно. – Рой отхлебнул из стакана. – Как ее зовут?

– Элизабет Полсен.

– Ага, – ответил Рой. Понятно. Как мог кто-то столь таинственный быть настолько вездесущим? – Тебе не кажется, что здесь пахнет формальдегидом? – спросил он, обнюхивая стойку бара.

Пичес сжала губы и кивнула. Элизабет накопила в подвале чертову кучу странного дерьма. Все это было частью ее проекта.

– Может быть. Я не чувствовала запаха, пока ты не сказал, – покривив душой, сказала она.

Лиам натянул капюшон. На улице оказалось холоднее, чем он ожидал. Райан по-прежнему шагал к магазину, не обращая внимания на раздраженные взгляды выстроившихся в очередь мальчишек.

– Если мы хотим попасть в магазин, разве мы не должны идти в самый конец очереди? – спросил Лиам, когда догнал его.

– Надеюсь, что нет. У меня есть идея, – решительно заявил Райан. – Я уже сделал это однажды, в магазине North Face, когда они выпустили новую коллекцию парок ограниченным тиражом.

Лиам взглянул на своего друга:

– Сделал что?

– Ну, на этот раз, может, и не сработает. В North Face мама знала генерального директора… В общем, мы будем притворяться моделями.

– Моделями? – Лиам остановился. Он был высокий и тощий, у него были прыщи и какое-то вечно полусонное выражение лица. И он все еще стригся у своего детского парикмахера, поэтому выглядел как римский император. – Ага, конечно.

Райан продолжал идти, и Лиам поспешил за ним.

– Им нравятся модели, которые выглядят как обычные люди. Мы просто подходим к двери и говорим: «Эй, мы же модели». Просто позволь мне говорить самому, ладно?

– Окей, – Лиам был почти уверен, что это не сработает, но самое худшее, что могло случиться, – это то, что их отправят в конец очереди, где они и так, скорее всего, окажутся.

Витрина Sublime, если не считать яркого фиолетового логотипа, выглядела совершенно невзрачно. Сами окна были заклеены бумагой, чтобы посторонние не заглядывали внутрь и не фотографировали новую коллекцию. В дверях стояли два здоровенных вышибалы в темно-синих бомберах.

Райан подошел прямо к ним.

– Мы модели, – сказал он.

Лиам не мог в это поверить. Его лицо горело. Хорошо, что было темно.

– Какие модели? – спросил один из вышибал. Его густые усы вздернулись в уголках рта. Он был похож на накачанного тореадора.

– Мы модели, демонстрирующие новую коллекцию, – терпеливо объяснил Райан, как будто этот человек вел себя глупо, задавая ему подобный вопрос.

– А-а, – протянул усатый.

– Впусти их, Джимми, – нетерпеливо сказал другой молодой вышибала с очень толстой шеей. – Они опаздывают.

К тому времени, как они выпили по две пинты, на улице стемнело. Пичес и Рой по-прежнему были единственными посетителями бара. Затем Стюарт толкнул дверь и придержал ее для жены.