КОЧЕВНИК

- Не бойтесь, - сказала еще одна фигура, одетая в белый плащ, стоявшая спиной к ним перед камином и глядевшая в огонь. - Киньяра мое домашнее животное, и хотя она и рычит, она не сделает вам ничего плохого. Так-ко, пожалуйста, пригласи наших гостей внутрь. Они наверняка очень устали после долгого путешествия.

Существо с опущенным на голову капюшоном опять что-то чирикнуло, приглашая их зайти внутрь. Когда Сорак подошел ближе, он увидел, что лицо под капюшоном даже отдаленно не напоминало человеческое. У него был клюв с несколькими рядами небольших, но очень острых зубов, а желтые, как у ящерицы, глаза были прикрыты моргающими мембранами. Это существо было птерраном, одной из многисленных рас людей-ящериц, которые жили в Задних Землях за Поющими Горами. Раньше Сорак никогда их не видел, и не мог не пялиться на него. Когда же Риана в первый раз разглядела лицо птеррана, она невольно нервно сглотнула.

- Пожалуйста, не обрашайте такого внимания на внешность Так-ко, - сказала закутанная в белый плащ фигура, поворачиваясь к ним. - Я согласен, что он далеко не красавец, но, по правде говоря, у него добрая и нежная душа.

Сорак уставился на человека, одетого в белый плащ. Он выглядел исключительно старым, его длинные белые волосы спускались далеко ниже плеч, почти до пояса. Он был очень высок и худ, с длинными, костлявыми пальцами. Строением тела он напоминал виличчи, хотя и был мужчиной. Как его великолепный высокий лоб, так и все лицо было в глубоких морщинах, но в его блестящих синих глазах сверкали искры юного, живого ума. Да и вообще было что-то странное в его глазах, осознал Сорак. В них вообще не было зрачков, и белок вокруг сапфирово-синей радужной оболочки весь был в синих крапинках. Когда он поднял голову, его волосы слегка пошевельнулись и Сорак мгновенно отметил большие и заостренные уши.

- Ты видишь, Так-ко, - сказал старый эльф птеррану. - Ты проиграл пари. Они выжили, несмотря ни на что, и добились цели, как я и предсказывал. - Он повернулся к Сораку и протянул ему руку, - Добро пожаловать, Сорак. Я - Мудрец.

- Мудрец? - переспросил Сорак, с недоверием глядя на него. После всех этих событий ему вдруг стало трудно принять факт, что его долгий поиск наконец завершен. Мудрец продолжал протягивать руку. С опозданием Сорак сообразил это, подошел к нему и крепко пожал ее. - Но... вы же были Странник, правда? А я всегда думал, что Странник - человек! Но...вы же эльф!

- Да, - ответил Мудрец. - Я надеюсь, что ты не разочарован. Ты прошел через слишком много...неприятностей, чтобы попасть сюда, и я бы сгорел со стыда, если бы разочаровал тебя.

Он повернулся к Риане. - И тебе добро пожаловать, дорогая монахиня, - сказал он, протягивая ей руку. Совершенно пораженная, она машинально пожала ее. - И Кара. Как замечательно снова увидеть тебя. Пожалуйста, садитесь. Чувствуйте себя как дома. Так-ко, горячего чая для наших гостей. Они выглядят совершенно заледеневшими.

Пока птерран ходил за чаем, Сорак еще раз оглядел окрестности. - Но где мы? - спросил он. - Это не может быть Бодахом.

- Нет, конечно нет, - согласился Мудрец.

- Я...я не понимаю, - сказал Сорак. Он взглянул на пирену. - Кара, как мы оказались здесь? Что случилось?

- Это и есть настоящее сокровище Бодаха, - сказала Кара. - Этот старый маяк является порталом, магическими воротами, которые ведут в другое пространство и время.

- Так вот почему осквернители не в состоянии найти вас! - воскликнула Риана, глядя на Мудреца. - Вы поселились в другом времени!

- И даже если бы они и заподозрили это, им никогда не догадаться, что ворота в это время находятся в городе немертвых, - сказала Кара. - Это самое последнее место, где любой волшебник-осквернитель стал бы искать магию сохранителей.

- Пожалуйста прости меня за то, что испытания, которым я подверг тебя, были настолько тяжелы, - сказал Мудрец, - и тебе пришлось совершить такое долгое и полное опасностей путешествие. Однако, боюсь, у меня не было выбора. Я должен был быть абсолютно убежден в твоей решительности и силе духа. Я надеюсь, что ты принес мне Серебряный Нагрудник?

Сорак вынул его из рюкзака.

- О, замечательно, - сказал Мудрец. - И Ключи Мудрости?

Риана достала из своего рюкзака золотые кольца, которые были Печатями Знания и протянула их Мудрецу.

- Просто замечательно. Вы все сделали хорошо. Ну просто очень хорошо, на самом деле, - сказал он с улыбкой. - Вы прошли настоящим путем Сохранителя. Госпожа Варанна может гордиться вами обоими.

Так-ко принес их чай. Он был обжигающе горяч, благоухая смесью сухих растений.

- Я сделал все, как вы просили меня, милорд, - сказал Сорак.

- Пожалуйста...не нужно этих формальностей, ответил Мудрец. - Я просто старый волшебник, а не лорд, ни с какого бока, и обращайся ко мне на ты.

- Но...как я должен обращаться?