Кочевница

И неплохо бы прощупать этого неведомого визитера повнимательнее, чтобы понять, где я с ним сталкивался, но визуальный канал сообщал мне, что двигается он довольно быстро, а область пространства, в которой мы с ним находимся, не столь уж велика. Если я срочно не выйду из транса, эта сущность сможет взять меня совершенно беспомощным. За последние двое суток мне неоднократно приходилось практиковать экстремально быстрый выход из транса, так что эта процедура у меня уже получалась сравнительно быстро и безболезненно. По крайней мере последний раз после возвращения в реальность я уже не чувствовал себя как с жесткого похмелья. Вот и сейчас голова была тяжелая, но хотя бы не болела.

Руки мои инстинктивно сжали АКСУ. Впрочем, если ко мне приближается кто-то из тех, о ком я думаю, автомат против них бесполезен. И любое другое оружие тоже… Черт, да я вообще без понятия, как с ними можно бороться! Бежать? А смысл? Эта аномалия – все равно что клетка, только просторная. Выбраться я отсюда не могу, а потому, кто бы за мной ни явился, рано или поздно он меня все равно настигнет. К чему затягивать процесс? Пусть приходит, авось сумею сымпровизировать по обстановке. Жаль, что сейчас я его не чувствую. Сразу после выхода из транса в моем особом восприятии наступает спад, а эманации пришельца – это все же не пульсация голодного Провала. Выходит, я временно ослеп и оглох. Ждем-с.

Визитер задержался достаточно, чтобы как следует поиграть на моих нервах. Возможно, он даже сделал это умышленно. В конце концов, подавляющее большинство энергетических сущностей, создаваемых Зоной, питаются психической энергией, так что сейчас я эту сволочь еще и подкормил слегка. Когда он вынырнул из поперечного коридора, я рефлекторно чуть очередью по нему не хлестнул… Зря бы только патроны потратил, поскольку передо мной был фантом-репликант. На сей раз созданный персонально для меня.

– Ну, здравствуй, Олег! – усмехаясь, произнес «Антон Точилин». – Заждался небось?

Интерлюдия 11

Потылин

Владимир. Горьковское шоссе.

Окрестности поселка Боголюбово

Огонь на заправке продолжал пылать, пожирая и превращая в пепел все, до чего мог дотянуться. Он даже не думал утихать, а напротив – разрастался, перекидываясь на гаражи и хозяйственные постройки. Более того – преодолев широкую асфальтовую ленту улицы Добросельской, занялся зеленой зоной на северной стороне и не торопясь двинулся к еще одной АЗС, находившейся неподалеку. Уже совсем скоро на восточной окраине Владимира расцветет еще один огненный цветок. С пламенем некому было бороться. Люди, которые могли бы защитить свою среду обитания, давно отсутствовали, а те, что зажгли этот огонь, спешно уходили прочь, поняв, что конца пожара им не дождаться и не проверить, точно ли в нем погибли те двое, смерти которых так хотел таинственный «Андрей». Зона же взирала на буйство огненной стихии с абсолютным безразличием. Что ей за дело до гибнущих следов человеческой цивилизации, которой на этой территории больше не было места? Да пусть хоть весь город сгорит – Зона уже получила от него все, что хотела, и теперь готова двигаться дальше.

Такие вот печальные мысли бродили в голове капитана Потылина, когда он с остатками своей команды садился во внедорожник. Каков бы ни был исход для тех двоих, на которых они охотились, оставаться в этом месте опергруппе ФСБ уже не имело никакого смысла. Двигаться дальше на восток к Боголюбовскому монастырю и ждать очередного сеанса связи с «Андреем» – таков был план, одобренный всеми.

Уже ощутимо смеркалось, а это означало, что все события, которые решат судьбу их операции, со значительной долей вероятности произойдут в темное время суток. Не самый хороший расклад. Созданиям Зоны темнота безразлична, а вот люди все-таки больше дневные существа. К тому же, если там, рядом с Кочевницей, возникнет Провал, ночью к ней и не подступишься: кошмарная схватка с Пятнами на Муромской до сих пор стояла у капитана перед глазами.

Боголюбовский монастырь уже показался на горизонте. Точнее, купола его церквей и шпиль колокольни. Все остальное было скрыто густой пеленой молочно-белого тумана, накрывшего только локальный участок пространства и по окрестностям не расползающегося, что для данного погодного явления было совершенно нетипично. Потылин нахмурился: опять не слава Богу! Что еще за гадость приготовлена им Зоной? Он повернулся к Кинько:

– Что это такое, как вы думаете?

Научник, видимо, тоже обративший внимание на странный туман, уже возился со своим детектором.

– Судя по показаниям приборов, климатическая аномалия.

– Она опасна?

– Понятия не имею, – пожал плечами научник. – Там внутри, под прикрытием этого тумана, может быть все, что угодно… И кто угодно.

– А Кочевница?

– Теоретически и она тоже. Мне еще ни разу не приходилось снимать показания с этой странствующей аномалии, и ее, так сказать, цифровое выражение мне неизвестно. Но пока я бы рискнул предположить, что ее здесь нет.

– То есть мы опоздали, и она ушла дальше?