Код Зверя

— Бегала, — огрызнулась она и протиснулась мимом мужчины.

— Постой, — буркнул Ермолов, схватив Вику на локоть. — Дело есть. Отнеси парням в гараж хавчик.

Набычившись, охотница дернула рукой, высвобождаясь.

— Я в официантки не нанималась…

— А я не нанимался в няньки! И все равно с тобой вожусь. Смирись, милая, иногда приходится делать то, чего не хочется.

Вика буравила капитана взглядом. Верхняя губа ее едва заметно подрагивала, будто девушка хотела что‑то сказать или просто зарычать. Но в итоге она лишь цокнула языком и повернулась к мужчине спиной.

— Ладно, — раздраженно кинула охотница через плечо, уходя по коридору.

* * *

— Макс, слушай… А, черт. Подай плоскогубцы. Да, спасибо, — раздался скрежет металла, и в люке надстройки появилась довольная, перемазанная маслом физиономия Чугуна. — Все, вроде закончил.

— Сейчас проверим, — парень скатился с крыши кунга и скрылся за дверью. Щелкнул выключатель. — Работает! — Макс спрыгнул на землю и подстраховал прапорщика. — Ну, так чего ты хотел?

— Да так, по мелочи, — Чугун пытался оттереть руки.

Учитывая замызганность используемой им тряпочки, грязь

только сильнее размазывалась по лапищам.

— Я вот в толк не возьму, почему ты один живешь? Бункер вместит с полсотни человек, прилегающая территория приличная, — всем места хватило бы.

— Да знаешь, — парень присел на ящик с инструментами и достал флягу, — как‑то само собой вышло. Будешь?

Макс протянул воду прапорщику. Благодарно кивнув, Чугун принял флягу, сделал пару больших глотков и вернул емкость хозяину.

— Если не в свое дело лезу, то так и скажи, — проговорил он, заметив, как разом осунулось лицо парня. — Мне чужие тайны без надобности.

— Да какая тут тайна, — невесело усмехнулся Макс. — Были у меня соседи. Поначалу. Молодая семья с маленьким ребенком. Они во время удара как раз его в больницу везли. Пара стариков. Дед один… Забавный такой мужик. С прибабахом слегка. Учитель истории. Ребята примерно моего возраста. Мы вон даже огород сообразить пытались — раздолбили асфальт, натаскали земли. Думали, удастся что‑нибудь вырастить… Были у меня соседи. Были… Теперь нет.

В гараже повисла давящая тишина. Чугун уже и сам был не рад, что расковырял все еще не зажившую рану в душе этого веселого парня. Хотя не было ничего удивительного в том, что и он кого‑то потерял. В современном мире обнаружить даже крохотную крупицу информации о своих родных и знакомых — уже чудо. А встретить их живыми… Но человек — существо социальное. Вот и сбиваются чужие, казалось бы, люди в группы. Образовывают новые семьи. И теряют их вновь.

Неловкое молчание прервала появившаяся в дверях Вика. Что‑то недовольно бурча, бухнула на столик пирамиду из связанных алюминиевых тарелок.

— Садитесь жрать, пожалуйста, — рыкнула девушка и, громко топая, зашла за грузовик.

— А ты к нам не присоединишься, красавица? — посмеиваясь, поинтересовался Макс.

Чугун, улыбаясь, начал развязывать тарелки. Гречневая каша с тушенкой, жареные грибы в соусе из чего‑то непонятного и травяной чай. О настоящих ингредиентах трапезы лучше не задумываться. Пахнет вкусно, и ладно. Готовил, судя по всему, Мишка. Значит, как минимум, съедобно.

— Даже если хотела бы есть, у меня бы от твоей рожи аппетит пропал, — отозвалась из‑за машины Вика.

— Ну, Вика, это уже явный перебор, — протянул прапорщик и, схватив ложку, тихонько обратился к парню: — Приятного аппетита.

— Взаимно, — таким же заговорщицким голосом ответил Макс и продолжил уже громко, обращаясь к девушке: — Не слишком ты ласкова к человеку, спасшему твою попку.

— Черт тебя задери! — Вика показалась из‑за кабины. — Что я теперь, по гроб жизни тебе обязана за одну — единственную пулю?

— Ну, строго говоря, не мне. Стрелял‑то Таран…

— Да хоть бульдозер!

— …но простое человеческое «спасибо» ты могла бы из себя выдавить, — закончил мысль парень, красноречиво поглядывая на едва не пышущую паром девушку.

Рука Вики уже потянулась к спящему в наспинных ножнах клинку, но тут она поймала укоряющий взгляд прапорщика. Выдохнув сквозь сжатые зубы, охотница, чеканя шаг, потопала к выходу из гаража. На пороге она на мгновение замерла, натягивая респиратор.

— Спасибо, — едва слышно буркнула Вика, выходя на улицу.

В спину ей ударил заливистый хохот мужчин. Едва ли не бегом пересекая расстояние, разделявшее гараж и основное здание бывшего института топливной аппаратуры, девушка придумывала десятки способов убийства один другого мучительней.

— Макс, ну зачем ты подначиваешь нашу охотницу? — простонал Чугун, смахивая выступившие слезы. — Видишь же, и без того психованная.

— Я ж не со зла, — хохотнул парень, возвращаясь к еде. — Пусть лучше психует, чем замыкается в собственной раковине. По себе знаю.

— И то верно.

* * *

Через пару дней все приготовления были завершены. Перед самым отбытием Макс ненадолго пропал, сказав, что ему нужно попрощаться со знакомыми. Вернувшись, казался более задумчивым, чем обычно.

— Что‑то случилось? — поинтересовался Ермолов, окончивший предстартовую проверку снаряжения.