Кодекс Охотника. Книга XVIII

Императрица лукавила. Булочки и оладушки оказались на уровне. Подозреваю, что на императорской кухне работал хороший специалист. Да и кофе был реально приятным. Без вопросов и разговоров Елизавета лично налила мне так, как я люблю, с молоком и без сахара.

Дождавшись, пока я сделаю первый глоток и начну поглощать оладьи, щедро политые вареньем и сметаной, Императрица с улыбкой поинтересовалась.

— Какими судьбами, Александр? И без предупреждения, на тебя это не похоже. Случилось что?

Я, чтобы выиграть немного времени, запихнул в рот ещё один оладушек и начал, не торопясь, его жевать.

Что я знал на этот момент? Во-первых, я не ошибся, и здесь действительно был Теневой Демон, которого я послал за Эмиссаром. Жив ли Эмиссар? Хороший вопрос. Подозреваю, что нет, но с этим надо еще разобраться. Императрица с Цесаревной не пострадали, это тоже хорошо. А ещё Императрица пустила огонь в свою кровь и нормально так омолодилась.

Я слышал о существовании в этом мире такого Дара. Обладатели его скрывали, и делали это по понятным причинам. Люди, обладающие таким Даром, если и не были бессмертными, в полном смысле этого слова, то точно были бессмертны, по сравнению с остальным населением этого мира. Да, даже с Одарёнными, которые жили намного дольше простолюдинов. А вот эти люди могли проводить так называемую очистку организма, которая мгновенно восстанавливала тело и разум. И да, во всех Мирах никто не любил бессмертных.

Почему эти люди не были бессмертными на самом деле? Да потому что в один прекрасный момент это самое магическое омоложение заканчивалось смертью, быстрой и очень неприятной. И никто не мог предсказать, в какой конкретно раз не повезёт. Бывали случаи, что и с первого раза человек не выдерживал.

Откуда я это знаю? Как обычно, из прошлой жизни. Вот только Орден Феникса, что отвечал за эту тайну в моей прошлой жизни, гораздо дальше продвинулся в вопросах своей магической способности. Они дошли до того, что могли некоторых людей, которых считали либо достойными, но которые, скорее всего, просто имели к этому предрасположенность, одаривать своим этим Даром. И понятное дело, брали за это неприлично большие деньги. Так вот, у них были специальные методики по снижению риска очередного «омоложения». Это, конечно, был секрет Ордена, я был не в курсе, что и как. Так, в общих чертах. Но то, что у Елизаветы есть этот Дар, понятно было по тому, как она сейчас выглядит.

Все живы и здоровы, теперь осталось только объяснить, какого хрена я здесь делаю. Ведь не скажу я правду, что нёсся сюда спасать их от Эмиссара и Демона, которого сам сюда же и отправил. Хотя, в своё оправдание могу сказать, что о месте жительства Эмиссара я не знал. Поэтому, тяжело вздохнув, я огляделся. Болконский привычно стоял около стеночки, сложив руки на груди и привалившись к стене, и явно не собирался никуда уходить. А две самые сильные женщины Империи смотрели на меня с любопытством. Что ж, нужно было что-то сказать. Как учил Старый Мак, если тебя прижали к стенке, просто не надо рассказывать всю правду. Но часть из неё придётся открыть, иначе спалишься.

— Здесь же побывал Теневой Демон, так?

— Верно! — кивнула Императрица, отхлебнула из фарфоровой кружечки, элегантно оттопырив мизинчик, и замолчала, никак мне не помогая.

А вот Оля не сдержалась.

— А ты знаешь, откуда он взялся?

— Ну… с моей территории.

— Вот как? — изобразила удивление Елизавета, но похоже, что она совсем не удивлена. — И зачем ты послал его к нам?

— Ну… не то, чтобы я его посылал, — я говорил медленно, тщательно подбирая слова, помня пословицу насчёт «слово — не воробей…» — Точнее, я его послал, да!

На этих словах обе девушки (да, Императрицу вполне уже можно было назвать девушкой) нахмурились, но продолжали молчать.

— Я его отправил за одной тварью, — продолжал тянуть резину, внимательно наблюдая за реакцией Императрицы. Меня самого это очень раздражало. Я представляю, как это раздражало их, все, что связано с некромантией. Демон не мог ошибиться. Раз он пришёл сюда, значит этот некромант был здесь.

Елизавета, как ни в чём не бывало, аккуратно золотой вилочкой отделила кусок оладушка, аккуратно макнула его в сметану, затем в варенье, положила в рот и начала медленно жевать, внимательно и с интересом смотря на меня, при этом улыбаясь.

Сука… Нет, не сказал это вслух, я об этом подумал. И нет, это не об Императрице. Это я по инерции. Просто это, как оказалось, главное слово для сегодняшнего дня.

— Я слушаю тебя, Александр. Внимательно слушаю, — Императрица благожелательно подбодрила меня.

— Так, стоп! — я слегка разозлился и хлопнул ладонью по столу. Не сильно, но фарфор подпрыгнул.

Ольга напряглась. Сзади что-то недовольно пробурчал Болконский. И только Императрица, похоже, была сегодня самой расслабленной девушкой во Вселенной.

— Если вы хотите получить от меня информацию, то нам нужен диалог. Монолога не будет, — сказал я решительно. — Если у вас нет настроения со мной общаться, то мы, пожалуй, с вами попрощаемся и я пойду по своим делам. Да, оладушки очень вкусные, моё почтение повару.