Кодекс скверны. Разжигая Пламя

– Много чего, но беда в том, что разобрать, где пустой трёп, а где истина, почти невозможно. Единственное, что походит на правду: это где-то на севере, то ли на границе Прибрежья, то ли и вовсе за его пределами, но конкретного расположения никто не знает. Говорят, дня три-четыре пути, если верхом, может, чуть больше.

– Тейлур вас подери, Шед, я и без вас это знаю! – вспыхнул Корнут. – Я вам плачу не за пересказы сплетен. Мне нужны подтверждённые факты! Или, по-вашему, мне по всем Пустошам их разыскивать?!

Губы Шеда побелели, превратившись в тонкую ниточку, глаза зло сверкнули:

– Сожалею, господин советник, но я и так из кожи вон лезу. И по своему опыту скажу: раз столько противоречивой информации, значит, она запущена намеренно, чтобы спутать след. И разгребать всё это будет слишком долго и дорого. Но если вы желаете заняться вплотную этим вопросом, я могу покопаться в этой навозной куче: как знать, может, и самородок обнаружится.

– Долго и дорого меня не устроит, – Корнут хлопнул ладонями по столешнице. – Чёрт с вами, что-нибудь придумаю. А вас я жду здесь ровно через три дня. Надеюсь, хоть в этот раз вы меня не подведёте.

***

Семидесятый резко остановился, и Ровена от неожиданности чуть было не врезалась в него. В коридоре пусто, с чего вдруг встал как вкопанный? Уже готовая разразиться гневной тирадой, она открыла рот, но вовремя осеклась: из кабинета первого советника вышел незнакомец.

Прикрыв дверь, ничем не примечательный простолюдин в поношенной куртке из грубо выделанной кожи огляделся по сторонам и с ненавистью сплюнул прямо на порог. Закрепив сие действо крепким словцом в адрес канселариуса, он прошёл в метре от невидимых наблюдателей, даже не подозревая об их существовании.

Нахмурившись, Семидесятый проводил незнакомца тяжёлым взглядом, а затем, убедившись, что тот отошёл достаточно далеко, сдавил крепче ладонь Ровены и потянул за собой.

Она бы не задумываясь предпочла компанию Морока, слишком уж этот Семидесятый плутоват, но его способность к невидимости как нельзя кстати подходила для передвижения по каструму, когда требовалось оставаться незамеченной. Ровена лишь успокаивала себя тем, что он служит Перу, и, раз Севир ему доверяет, значит, на него и впрямь можно положиться.

Вскоре показалась нужная дверь, и, приказав своему провожатому ждать в коридоре, она вошла в кабинет:

– Надеюсь, я не слишком опоздала?

Восемьдесят Третья низко поклонилась, Максиан натянуто улыбнулся и жестом пригласил присесть. Выглядел он весьма удручающе: лицо осунулось, свойственная ему ироничная улыбка куда-то исчезла, взгляд потускнел и стал каким-то безразличным.

– Ты здоров? – обеспокоенно спросила Ровена.

– Не обращай внимания, – отмахнулся Максиан, – просто много работы навалилось.

Она понимающе кивнула: неудивительно. С тех пор, как они получили ответ от Легиона, многое изменилось. Встречи их стали реже, говорили только по делу, не рискуя лишний раз вызвать подозрения со стороны.

Невероятно, как одно короткое послание может преобразить жизнь до неузнаваемости. До того момента задуманное казалось ей нереальным и далёким, чем-то запредельным, но узнав, что работорговцы согласны на союз, она наконец осознала, насколько всё серьёзно. Теперь даже мысль о малейшей ошибке приводила её в панический ужас; каждый шаг, каждое слово приходилось тщательно взвешивать, исключая любую оплошность.

Для Ровены уже стало особым ритуалом перечитывать вечерами письмо от первого магистра Легиона. Непосвящённому оно бы показалось сплошной нелепицей, но каждое скупое слово, старательно выведенное ровным почерком, было для неё ценнее золота.

«…Столичное вино пришлось по вкусу моим гостям. Впредь ему всегда найдётся место на наших столах», – это же настоящая победа! Теперь всё изменится, и очень скоро. Осталось потерпеть совсем чуть-чуть.

Если верить словам Максиана, уже через пару месяцев она будет под защитой Легиона, в полной недосягаемости Юстиниана. Казалось бы, живи и радуйся, но почему-то сон стал тревожнее, и она просыпалась от всякого шороха, всё вслушиваясь в темноту. От еды и вовсе воротило, приходилось насильно впихивать в себя каждый кусочек, но самым тяжёлым было посещать семейные завтраки. При виде дяди она с трудом сдерживалась, чтобы не плюнуть в его мерзкую рожу. Кто бы мог подумать, что ненависть может быть настолько мучительна!

– Недавно я виделся с Севиром, – Максиан перешёл сразу к делу.

– Он что, был в Регнуме?

– Да. И не один. Уруттанцы требуют встречи.

– А разве ты с ними ещё не говорил?

Максиан невесело ухмыльнулся:

– Да не со мной, дорогая, с тобой.

– Со мной?! – Ровена удивлённо заморгала. – Но зачем? И как? Мне сейчас слишком опасно покидать каструм. Ты хоть видел, сколько теперь дозорных? Я даже в казарму попасть не могу.

Он устало вздохнул:

– Да, знаю, теперь каждая щель охраняется круглосуточно, даже Семидесятому будет сложно провести тебя незаметно мимо такой толпы, если, конечно, он ещё не научился проходить сквозь стены.

– Думаешь, Юстиниан подозревает о чём-то?