Кодекс Защитника

— Если вы внимательно слушали меня, то должны отлично знать, что я изучала это вопрос много лет. Мне доподлинно известно, что Панкратов последнюю ночь провел в одиночной камере. Он не мог видеться там ни с какой женщиной. И потом у него была жена. Он ее боготворил.

— И, тем не менее, я не вру, — ответила женщина, — Есть человек, который может подтвердить мои слова.

— Кто же это?

— Тучков.

— Ответчик на первом Суде? — удивилась Султанова.

— Да, он сам послал меня к Панкратову, — Светлана запнулась, — я понимаю, что все сказанное мной звучит странно, но если мы дойдем до моего кафе и присядем, то я приведут вам более убедительные доказательства своей правоты.

Мария увидела, что в небольшой березовой роще перед Большим театром появились белые столики, и показала в их сторону рукой.

— Ладно. Пойдемте, посидим в кафе.

Это было простая нестационарная летняя закусочная, оформленная в эмиратском стиле. Что-то вроде вагона-ресторана. Внутри витали восточные ароматы и запах благовоний. Видимо, кафе только что прибыло откуда-нибудь из Саудовской Аравии или Бахрейна.

Как только они вошли на его территорию, два киберофицианта тут же принесли им кофе и восточные сладости. Оставив еду и напитки на столе, киберы исчезли в нуль-пространстве. Мария Владимировна опустилась на краешек стула, надеясь, что разговор будет недолгим.

— Я вас слушаю, — сказал она, выпрямляя спину и расправляя плечи. — Что вы хотели мне сказать?

Светлана улыбнулась и подвинула к ней тарелку со сладостями.

— Угощайтесь, это очень вкусно. Их готовят в городе Медина, где я живу. Кофе, кстати, тоже оттуда.

— Спасибо.

Султанова родилась в мусульманской семье, поэтому поняла, что ее собеседница намекает ей, что лучше будет настроиться на неспешную беседу. В сущности, она никуда не спешила, поэтому легко пересела с краешка стула на середину и согласилась откусить кусочек шербета, запив его кофе.

— Медина — старинный город, — сказал она, чтобы поддержать беседу. — Я там ни разу не было. Не довелось.

— Ничего, даст бог, побываете, — поддержала разговор Светлана, — там долго жил Магомет, и до сих пор находится самая большая община мусульман.

— Сунниты или шииты? — продемонстрировал свои знания в вопросах религии Султанова.

— Мы уже давно не делимся, — проговорила Светлана.

— Мы, — вскинула вверх брови Султанова, — Вы верующая?

— Ну, в высшую силу Бога верят ведь все, — ответила уклончиво Светлана, — а ритуалы у каждого свои. Согласны?

— Да, — не стала спорить Султанова. — А как вы пришли к своей вере?

— Вот об этом я и хотела вам рассказать.

Светлана положила на стол свои руки и продемонстрировал Марии тонкие ухоженные пальцы в золотых перстнях.

— Золото? — удивилась Мария. — Это же вредно!

— Знаю, но не могу отказать себе в удовольствии.

Она сняла самый большое кольцо, на котором красовался огромный алмаз, и протянула его Султановой.

— Возьмите, это вам. Милая безделушка. Вам она будет очень идти.

Султанова с опаской взглянула на этот символ женской силы.

— Спасибо, не ношу такие украшения.

— И зря. Если к золоту не питать страсти, то оно не опасно и даже наоборот. Греет и радует сердце. Главное, к нему относиться легко и дарить тому, к кому испытываешь симпатию. Бери, сделай одолжение старухе!

Светлана посмотрела прямо в глаза Марии, и та неожиданно поняла, почему сразу обратила внимания на глаза собеседницы. Они были подведены черным, а ресницы накрашены. «Какая вульгарщина, — подумала молодая женщина, — как можно так обманывать мужчин! В тоже время она не могла не заметить, что благодаря этим маленьким штрихам лицо ее собеседницы выглядит гораздо моложе, а сравнение себя со старухой — это всего лишь повод для комплимента.

Светлана снова показала Султановой свою улыбку и достала из маленькой сумочки, которая скрывалась в складки одежды, белую коробочку, открыла ее и вынула тонкую трубочку. Зажав трубочку между двумя пальцами, она поднесла ее к губам, и кончик трубочки сам задымился.

— Знаю, о чем вы сейчас, подумали, — слетело с накрашенных губ Светланы вместе с колечками дыма. — Все это уже старо, немодно, вредно и опасно. И я полностью с вами согласна. Это тоже частичка моего удовольствия. Частичка того мира, когда я была молода и любила. Так что прошу у вас прощения за свою слабость. И потом я же никому не причиняю вреда.

— Понимаю, — кивнула головой Мария. Слабости надо уважать, но не потакать. Этому их учили со школьной скамьи. — Так о чем вы…

— Перехожу к делу, — не дала договорить ей Светлана, выпуская дым в потолок. — Я хотела бы спросить вас — а вы правда не верите в Китеж-град?

Султанова увидела, как зрачки Светланы сузились и стали похожи на кошачьи. Внутри Марии что-то всколыхнулось и осело. Это было похоже на досаду, вперемешку со злостью. «Какого черта!»

— Но вы же прекрасно знаете мое отношение к этому вопросу, — произнесла она вслух.

— Да, я слышала, что вы говорили об этом на своей лекции. Светлана выдержала театральную паузу и закончила фразу. — Так вот! Вы не правы! Китеж-град существует.