Кое-что об архимагах

Предмет поклонения многих, причина войн и убийств, отражение власти одних людей над другими лежал на ладошке архимага тусклым желтым окатышем. Тяжелый камешек, весом несколько сотен грамм, вполне можно было обменять на неплохой дом в старом мире, и вряд ли здесь будут цены ниже. Целый холм с сокровищами, укрытый тонким слоем воды в верховьях ручья, был под его ногами, но ни единой радостной мысли в душе, совершенно наоборот - тяжелые мысли о том, как бы избавиться от нежданного богатства. Скоро придут осенние дожди, ливни размоют землю, забирая вниз с массой воды селевым потоком проклятый металл, обнажая перед алчными взглядами то, что могло бы сделать богатыми всех, но принесет лишь смерть и горе.

Кеош наклонил ладошку, позволив самородку соскользнуть обратно в выкопанную яму. Перенес с берега горсть земли, засыпав углубление, и надавил сверху. Теперь - уложить сверху крупным камнем, аккуратно. Архимаг наклонил голову и довольно цокнул - не заметить. С другой стороны - какая разница в маскировке? Любой, кто придет сюда с лопатой, сможет на короткое время почувствовать себя абсолютно счастливым человеком. Демоница не обманула - целый пласт самородков был сокрыт на участке под ручьем в две сотни шагов длиной. Разумеется, он там был и раньше, но куда глубже, быть может, в десятках метрах под землей, и неведомо когда до проклятого металла добралась бы вода. Волей демоницы, пласты земли переместились - что-то ушло вниз, металл же поднялся к поверхности. Можно было бы заставить ее и тут прибраться за собой, но одно дело - выполнить это при помощи подручников-низших, другое - своими силами. Каверны уже были закрыты, связь с нижними мирами прервана - он чувствовал. Позволить открыть новую? Указать на недочеты девочке? Неверно тактически. Хрупкое равновесие, созданное недомолвками и щедрыми намеками, могло быть легко разрушено мелкой ссорой.

Кеош вернулся в деревню по широкому кругу, обойдя поля стороной - вряд ли кто станет следить за мальчишкой, но и рисковать не хотелось.

- Дед, там рыба! - на порог мыслей архимага ввалился грязными, в прямом смысле слова, ногами, весь мокрый и явно чем-то ошеломленный родственник. Вода струями стекала с его волос и одежды, словно всю юношескую фигурку щедро окатили из бадьи несколько раз.

- Волшебная? - уточнил архимаг, одновременно пытаясь представить, что случилось в этот раз.

- Очень! - Фил развел руками, демонстрируя что-то одновременно высокое, длинное и широкое - явно огромных размеров.

- Загадал желание? - Кеош уже автоматически стал подыскивать себе орудие для хорошей драки.

- Дед, она только предсмертные выполняет, - прокашлялся Фил, выплевывая воду, - Мое уже кончилось.

- М? - заинтересовался архимаг, взвешивая руках крупный камень.

- Убежать, - пояснил Фил, следом оценив камень в руках деда, - О, у тебя не иначе коварный план и просчитанная стратегия?

- А как же, - мрачно улыбнулся Кеош, пружинистой походкой вышагивая к выходу со двора.

- Комбинация, бесспорно, отличная - она тебя сожрет, камень попадет в почки, и тварь наверняка сдохнет лет через двести, а до того обязательно лет двадцать промучается от рези в боку. Восхищаюсь тобой.

- Все настолько плохо? - Кеош приостановился, чтобы оглянуться на правнука.

- Дед, оно на моих глазах проглотило дом, - с легкой дрожью ответил Фил. Не от страха - на ветру одежда промораживала тело.

- Так, - Кеош покачался с пятки на носок, скрестив руки позади, - Завхоз, что там у тебя есть в захоронке располагающее моменту?

- Что? - непонимающе ответил Фил.

- Ой, да ладно! Мраморная говядина в собачьем супе, кому ты рассказываешь, - отмахнулся архимаг, - Что еще у тебя есть в тайнике?

- Так это была не собачатина! - обличительно вскрикнул тонкий девичий голосок за их спинами.

Фил недовольно повернулся.

- То есть, если бы корова могла лаять и вилять хвостом, ты не стала бы ее есть?

- Нет, но это же совсем другое! - фыркнула Аркадия.

- А если бы корова мурчала и ласкалась?

- Господа, у нас рыба, - прервал перепалку архимаг.

- Какая рыба? - вопросительно подняла бровь девочка.

- Отличная, прикормленная и почти пойманная, - преувеличенно бодро ответил Фил, - В данный момент, наверно, сжирает еще один дом со всеми жителями.

- Мамочки! Так надо ее убить!

- А вдруг она умеет мурчать и ласкаться?

- Стоп! - гаркнул Кеош, нервно массируя виски пальцами рук, - Стоп балаган. Завхоз, показывай, что у тебя там есть кроме котелков и тыквы.

- Вот например. - Фил жестом фокусника достал темную приплюснутую бутыль, - Отличный коньяк как раз для нашего случая. Поминки, проводы на войну, пойло для бесстрашных бойцов и безумной атаки.

- А из оружия? - терпеливо уточнил Кеош.

- А еще бутылкой можно бросить! - вдохновенно продолжил Фил, - Или вставить тряпку, поджечь и закинуть прямо в пасть противнику!

- Принимается, - архимаг выдернул бутылку из рук Фила и оторвал рукав от рубахи.

- Ты сейчас шутишь? - утвердительно произнесла Аркадия.

- Там люди умирают, - глухим голосом ответил Кеош, - Порождения бездны боятся огня.