Кое-что об архимагах

- Нет, золото для легенды! Самородное! Я хотела уйти с купцами. В городе жить достойно, не здесь. Здесь даже душа нет! - напоследок возмутилась она от всей души.

- Так, сойдемся на том, что девочка ты умная, - замер на месте архимаг, - С купцами все ясно - ты их убьешь и поднимешь свитой.

- Сам будто святой, трех человек убил, - язвительно прошипела Аркадия.

- Все по закону, - отмахнулся архимаг.

- Да? За клубнику - человека?

- За превышение должностных полномочий, взяточничество, воровство и нарушение дисциплины на посту.

- А во время казни? - на сдавалась Аркадия.

- За несправедливый суд и как непосредственных начальников, виновных в деянии подчиненного.

- А кота?

- Дальше.

- Невинное животное! - уловила слабину девочка.

- У тебя не слишком много времени, чтобы сожалеть о котах, - вернулся к теме архимаг, - Итак, ты берешь свое золото, едешь с караванщиками в город. Но что ты станешь делать с остальными людьми, как объяснишь природу слитков? Скажешь, дали в счет платы? А кто и за что? Любопытных будет очень много - вопросов не избежать, всех не перебить.

- Золото в ручье, - выдохнула Аркадия, пытаясь сдержать слезы от собственной беспомощности.

- Так, - вновь зашагал архимаг, - Якобы, золотой прииск в селении. Ты шикуешь в городе, а тем временем все заинтересованные бегут сюда, сжигают тут все подчистую, выстраивают бараки, заселяют их местными жителями и отправляют намывать золото. Какая ты добрая девочка. Отличный план, к слову.

- Я не хотела так! - истово зашептала она, чувствуя, как становится сложно говорить.

- Но именно так и будет, вернее - было бы. Золото уже в ручье?

- Я подняла жилу. К поверхности. Вода намоет. Не сразу, - мысли, искаженные болью, вырывались отдельными фразами.

- Тогда еще ладно, - вздохнул он, - У меня есть к тебе деловое предложение. Хочешь жить?

- Да! - сразу ответила она, чувствуя, как утекают мгновения.

- Г-хм. Я хотел поговорить о внуке. Он дорог мне. Скоро выйдет в город - не останется в деревне. Я хочу жить тут. Вы же, молодые, не можете сидеть на одном месте.

- Он же темный? - нашла в себе силы удивиться Аркадия.

- У всех нас есть недостатки, - примирительно развел руками архимаг.

- Он человека в зомби превратил!

- Не человека, а мародера. За мародерство - смерть.

- Где вы такие законы нашли - за все - смерть? - нашла в себе силы пошутить Аркадия.

- Мои законы, вполне нормальные, - хмыкнул Кеош.

- Но это - другой мир!

- Мои законы там, где я, - пресек возражения архимаг, - Вернемся к сделке. Я останусь тут, не пойду за внуком. Поэтому я хочу, чтобы ты последила за ним. Если исправится - пусть живет. Если нет - убьешь его. Кроме этого - само собой - приберешься за собой в деревне. Никаких каверн, никаких волков.

- Я согласна! - выдохнула Аркадия из последних сил, закрывая глаза.

- Я и не сомневался, - шепнуло где-то очень рядом.

Девочка открыла глаза и обнаружила себя сидящей на полу, в том, что было коконом. Холода в теле не было, тело привычно преображалось - словно и не было яда несколькими мгновениями раньше. Архимага тоже не было. В голове словно разорвалась струна - больно, звонко, обидно. В след за этим чувством, Аркадия разревелась, как быть может, она это делала в самой ранней юности. Только через несколько минут она нашла в себе силы подняться с места, вылезть в окно и деревянной походкой двинуться к дому. Клочки паутины оставались на высокой траве, освобождая ее от остатков кокона.

Как это бывает, когда хочется одиночества - на встречу вышла мама, протирая руки куском ткани.

- Милая, обидел кто? - зашептал теплый мамин голос, - Ой, какая ты красивая! - ахнула она.

Аркадия остановилась и с удивлением оглядела себя - изумительной красоты платье на ее плечах казалось кусочком сказки в затяжном кошмаре. Но это не тот фасон, который она задумывала - пронеслась мысль! Было в нем что-то знакомое - но что?

Рядом присела на колени мама, нежно обняла и погладила по волосам.

- В старом доме нашла, да, красавица? - тронула она носик пальчиком.

- Да, - кивнула Аркадия, обняла в ответ и вновь заплакала.

Не из-за страха или ужаса - просто вспомнила слова архимага и то, на какой ужас чуть было не обрекла человека, который, может быть, единственный на свете любит ее искренне и всем сердцем. А еще она вспомнила, откуда знает этот наряд - именно такой был на Леиеле, вернейшей соратнице архимага, на известной картине празднования первой годовщины падения Цитадели. Кое-кто умел раздавать авансы, от которых невозможно было отказаться.

***

Высшая аристократия неотделима от земельных наделов. Чем бы не прославилась семья - силой магии, верностью, умом, военной удачей или торговыми успехами, фундаментом благополучия всегда была земля и те, кто на ней работал.