Кое-что об архимагах

— Ну и пылища, — наморщила носик девушка, незаметно подошедшая к Филу и с интересом присматривающаяся к внутреннему убранству. — Сейчас приберусь.

Рука принцессы уже пошла во взмахе заклинания, но была перехвачена назначенным мужем.

— Стоп, ловушка, — шепнул он и жестом показал ей отойти.

— Надо идти по его следам? — шепнула она в ответ.

Фил промолчал и зажег крохотный огненный шар.

Пока небольшой огонек медленно и мягко опускался на пол, молодые люди успели отойти обратно в центр зала. Капелька огня коснулась многолетней пыли и тихим шипением погасла.

— Воздуха нет?

— Кое-что другое, — Фил с места хлестнул внутрь секретной секции огненной плетью.

Воздух задрожал от истошного стона. Клубы пыли завихрились и в какие-то мгновения обрели форму трехметровой нелепой фигуры в грязно-серых бинтах. Создание подошло к самому порогу, взревело еще раз и остановилось, нетерпеливо переминаясь с ноги на ногу.

— Хранитель места, — парень тут же потерял интерес к помещению и вернулся к столу, — не пройти.

— С виду безобидный.

— Ага, если не считать условного бессмертия, пока жив хозяин, — Фил притянул к себе блюдо с виноградом, — а еще у него есть своя магия, так что атаковать не советую.

— Я легонько, — принцесса сосредоточенно чертила что-то носком изящной туфельки. Небольшое лезвие, ранее скрывавшееся в подошве, отчего-то легко прорезало зачарованный мрамор пола.

Парень припомнил особо меткий удар девушки в недавнем конфликте и внутренне содрогнулся — увернуться тогда удалось в последний момент.

Фил успел добить еще половину бутылки коллекционного вина — к счастью или сожалению, алкоголь на потомков Главы почти не действовал — когда последние штрихи узора были завершены. Многогранная конструкция, раскинувшаяся на три метра в разные стороны, мало подходила на привычные гексаграммы. Она напоминала скорее изящную картину, в габаритах которой раскинула огромные крылья хищная птица. Каждая из линий, одинаково заглубленных в мрамор, отличалась четкостью и тщательностью исполнения — никак нельзя было сказать, что все это исполнено плавными движениями ноги.

— И как они додумались отдать тебя в жертву? — хмыкнул Фил, прикидывая, сколько лет надо потратить для достижения такого мастерства.

— Они и не думали, — девушка устало протерла лоб. — Пришел твой дед, спросил, кто тут принцесса, и утащил за руку.

— Кто ж в таких случаях себя демаскирует? — возмутился парень.

— Так я присела в уголочек и даже как дышать забыла, — она критичным взглядом оглядела плод своего творчества и легонечко поправила одну линию. — Может, и не нашли бы, но тут половина зала ткнула в меня пальцами.

— Досадно, — согласился Филипп и перешел к интересующему вопросу: — А что это будет? — кивнул он на картину.

— Мой хранитель, — принцесса хлопнула в ладоши, стоя в середине узора.

По залу растеклось ощущение давящего, пронизывающего все и вся взгляда. Нечто словно посмотрело в душу и так же быстро исчезло.

— Не получилось? — с трудом выдохнул Фил.

— Получилось, — девушка устало присела на краешек легендарного кресла, сама того не заметив. — М-м, как хорошо… — и тут же влезла в него с ногами.

— А что получилось?

Вместо ответа потолок здания вздрогнул, словно нечто тяжелое рухнуло на крышу, а еще через десяток секунд, вдребезги разбив оконное стекло, в зал влетел огромный сокол. Гордая птица заняла место в центре своего изображения, широко раскрыла трехметровые крылья, словно показывая — вот она я — и повернув голову боком, уставилась одним глазом на хозяйку.

Хозяйка не издала ни звука, но уже следующим движением хищник зацепил лапами мумию-хранителя и буквально выдернул его из защищаемой комнаты. С довольным клекотом сокол стремительно вылетел из кабинета, утягивая нелепо дергающуюся жертву в бесконечную синеву.

— Все равно не убьет, — Фил впечатлился, но предпочел не подать виду.

— Да и не надо, — согласилась девушка, неохотно поднимаясь с кресла, — зато пока хранитель доберется обратно, мы всю библиотеку перечитать успеем. Ну, половину уж точно… В общем, часа полтора у нас есть. Но лучше бы поторопиться, — словно прислушиваясь к чему-то, стала нервничать принцесса.

Еще раз проверив тайную секцию всеми доступными методами, молодые люди с затаенным трепетом вступили на порог места, в котором вряд ли бывал кто-то кроме хозяина замка — по крайней мере, из ныне живущих. Они ходили вдоль полок, осторожно прикасались к корешкам древних фолиантов, то и дело брали их в руки и с благоговейным трепетом листали страницы, чтобы через некоторое время со вздохом сожаления отложить обратно — где оно, время, чтобы прочитать и понять мудрость погибших народов? За многие из этих книг величайшие маги современности не раздумывая продали бы душу, но вряд ли кто из жителей нижнего мира рискнул бы штурмовать дом архимага за такую мизерную плату.

— Нашел! — восторженный вскрик Фила разрушил медитативную тишину.

Его руки с некоторым трудом удерживали окованную металлом книгу. Фолиант расположился на столе, рядом с ним были аккуратно разложены страницы тетради с записями.