Когда часы двенадцать бьют

– Это соседка тетя Вера! – сказала Катя. – Она обещала зайти… Люсь, иди открой ей, а то у меня в духовке индейка подгорает!

Люся накинула шубу и вышла на улицу.

…Когда Люся Синицына вернулась в комнату, по выражению ее лица было видно, что от переполняющих эмоций ее сейчас разорвет на части. Катя застыла с подносом в руках:

– Люсь, ты чего?

Люся махнула рукой кому-то в коридор:

– Входите!

Увидев нежданного гостя, Катя Куликова покачнулась и уронила поднос с индейкой на пол. Она не верила своим глазам:

– Померанцев?!

Глава 7

Сергей, конечно, предчувствовал, что встреча с Катей Куликовой будет напряженной, но, признаться, такого приема не ожидал. Она смотрела на него как на серийного убийцу. Померанцев попятился назад, к двери, но отступать было некуда – за ним стояли Смородина с Федорычем.

В комнате воцарилась недобрая тишина. Лишь где-то под столом раздавалось довольное чавканье: в этот вечер персональный собачий Дед Мороз позаботился о псе Урале и послал ему новогодний подарок, солидный даже по собачьим меркам, – ломоть сочной индейки в яблоках. Стараясь разрядить напряжение, Сергей нарочито приветливо поздоровался с Катей и ее подругами. Люся со Светой потрясенно выдохнули «Здрасте!» – на лицах обеих женщин застыло такое удивление, словно перед ними материализовался не телеведущий Померанцев, а джинн из кувшина.

– Ты? Да как ты посмел прийти ко мне? – воскликнула Катя. – Убирайся вон!

– Катя, позволь, я все объясню! – попросил Сергей. – Я за тем и приехал, чтобы извиниться перед тобой!

– Я тебя видеть не могу! И говорить нам не о чем! – отрезала Катя.

Люся со Светой во все глаза наблюдали за происходящим, таких сцен они не видели даже в самом захватывающем телешоу!

– Убирайся! – повторила Катя.

Сергей повернулся к дверям. Группа поддержки, Смородина с Федорычем, молча расступились и пропустили его.

– А ты, Катя, могла бы и выслушать Сергея! – не выдержала Ольга, когда Померанцев вышел из дома. – Все-таки это жестоко! Мы очень долго к тебе ехали!

Катя усмехнулась:

– А я его в гости не приглашала!

– Может, человек осознал вину! – с укором заметила Ольга. – И ему надо протянуть руку!

– Руку?! – взъярилась Катя. – Пусть скажет спасибо, что я его лопатой не огрела за все его фокусы!

– Кать, да что он сделал такого? – зашептала Люся.

– Что он сделал? Да он мне всю жизнь испортил! – заплакала Катя.

…Сергей выскочил во двор и вдохнул холодный воздух – где-то в груди больно кольнуло, то ли от мороза, то ли еще по какой причине. Из-за переполнявших его чувств он и не заметил, что в этот миг в открытые ворота во двор прошел человек. Сергей заметил незнакомца, лишь когда столкнулся с ним нос к носу.

– Ты?! – ахнул незнакомец так, словно узрел привидение.

Сергей вздрогнул от неожиданности и пригляделся к этому похожему на папанинца со льдины бородатому гражданину в красном пуховике, но в темноте не узнал его.

– Померанцев, а ты что здесь делаешь?! А-а-а… Хотя и так понятно! – Мужчина в сердцах махнул рукой и выскочил за ворота.

Ошеломленный Померанцев смотрел ему вслед: местный сумасшедший или… Внезапно Сергея как током стукнуло – да ведь это…

– Вова! Новиков! Вернись! – крикнул он что есть мочи и бросился вслед за как снег на голову упавшим и столь же стремительно исчезающим в ночи полярником.

Выбежав на улицу, Сергей увидел, что тот уезжает на красном, в тон пуховику, такси. Померанцев вскочил в «Патриот» Федорыча и ударил по газам – догнать во что бы то ни стало!

– Сергей! – позвала его выскочившая на улицу Ольга. – Куда ты?

Но Померанцеву было не до нее, он выполнял операцию «Перехват» – по обочине, едва не опрокинувшись в канаву, уже со злостью и отчаянием он вырвался вперед, подрезал красное такси и стал посреди дороги. Вот так!

Из автомобиля высунулся взбешенный водитель:

– Ты что, с ума сошел? Жить надоело?

Сергей выскочил из машины и бросился к такси, у него было такое выражение лица, что таксист быстро захлопнул дверцу.

– А ну, выходи, – потребовал Сергей, тарабаня в стекло. – Выходи, Вова! Разговор есть!

Володя Новиков вышел из машины и хмуро бросил:

– Не о чем нам с тобой разговаривать, Померанцев!

– Ошибаешься! Есть о чем! Я должен сказать тебе… Помнишь ту новогоднюю ночь у Генки дома? Так вот, я тогда наврал тебе про нас с Катей. Не было у нас ничего… Я просто пошутил, понимаешь? Сам не знаю… – договорить Сергей не успел, потому что Володя бросился на бывшего одноклассника и повалил его в снег.

В отличие от мужа Смородиной метеоролог Новиков не был мастером спорта по боксу, и, пожалуй, при желании Сергей мог бы его хорошо отделать, вот только такого желания у Померанцева не возникло. Он считал, что Новиков имеет право набить ему морду, потому и не защищался. А Володя сыпал и сыпал тумаки ненавистному сопернику (даром, что всю жизнь его считали добрым и уравновешенным).

– Ты что делаешь? – закричала подбежавшая Смородина, пытаясь оттащить Новикова от Померанцева. – Ты кто такой? Ты зачем на людей бросаешься?

– Я его убью! – прохрипел Володя, отпихивая Ольгу.