Когда говорит море

Ропот ужаса пронесся по залу. Все знали, что такое Хранитель — огромное безвольное морское чудовище, навечно привязанное к одному участку побережья, чтобы охранять порядок морского царства.

«Ты будешь лишен разума и оставлен на вечной вахте стеречь наши берега до скончания времен,» — безжалостно изрекла старейшина приговор. — «А твои потомки вплоть до седьмого колена никогда не смогут обучаться магии или жить в этом городе».

Себастьян закрыл лицо руками, дрожа от отчаяния и ужаса перед перспективой стать безмозглым морским монстром. Но этой участи было не избежать. Его злодеяния раскрылись, и ему предстояло принять морское возмездие.

Взоры сирен устремились к высокому трону, где восседала правительница — прекрасная и величественная, словно воплощение самой морской стихии. Она кивнула, и четверо стражей выволокли Себастьяна из зала, чтобы приготовить к обряду перевоплощения.

В этот день была поставлена точка в этой темной истории, и Ариэль, где бы она ни была, действительно стала последней сиреной, которую пыталась украсть эта развращенная душа. После казни Себастьяна подводный город сможет начать новую главу, очистившись от скверны и предательства…

…Заброшенные руины некогда величественного особняка Виктора Монтегрин производили жутковатое впечатление. Ночной бриз со свистом гулял между ветхими каменными останками стен, отколов куски штукатурки и разнося по округе облака пыли.

Здание, некогда гордо возвышавшееся на вершине холма у самого берега, было почти полностью разрушено. От огня и времени уцелели лишь угольно-черные остовы несущих конструкций да часть наружных стен с провалами проемов.

Широкая терраса, ранее выходившая на великолепный сад, где гуляла Ариэль, ныне обрушилась, погребя под собой остатки цветников и беседки. Теперь здесь виднелись лишь груды битого камня, поросшие чахлым кустарником.

Старожилы говорили, что страшный пожар произошел здесь около двадцати лет назад, оставив на этом месте лишь зияющие руины. Все случилось после какого-то мощного взрыва в подвалах особняка, потрясшего всю округу и разрушившего почти весь дом.

Сам хозяин особняка, чудом уцелевший при этом происшествии, пропал без вести вскоре после пожара. По слухам, разорившийся богач слишком долго блуждал по руинам в поисках каких-то драгоценностей и рехнулся окончательно от горя. Но кое-кто убеждал, что видел, как сумасшедший старик бросался в море прямо посреди ночи. Он истошно кричал навстречу бушующему морю, что единственная ценность, которая была ему дороже жизни, Ариэль, должна вернуться к нему. Ибо так предписывает ей сделать какое-то древнее заклятие! Безумного и превратившегося в старика Виктора увезли в лечебницу, где он вроде бы и умер…

А с тех самых пор здесь начали происходить ужасающие события. Все окрестные жители стали замечать в округе развалин особняка мрачные фигуры, бесцельно слоняющиеся в ночной тьме. Бестелесные силуэты призраков вставали из-за изуродованных провалов стен и принимались бродить по развалинам в лунном свете. Казалось, они чего-то искали, но никак не могли найти.

Временами призраки сходились все вместе на остатках обвалившейся террасы. Устремив безумные взгляды в сторону моря, они принимались двигаться в том направлении, почти лететь над камнями.

И тогда на берегу поднималась дикая сумятица из завываний и протяжных стонов. Создавалось впечатление, что тени норовили войти прямо в соленую воду, но что-то их удерживало, являясь им в виде невидимой преграды.

Едва касаясь водной глади, фигуры начинали дергаться в беспомощных конвульсиях, будто их ноги схватились невидимым пламенем. Со сдавленными воплями они шарахались назад на берег, корчась в мучительных судорогах.

Длилось это обычно не более получаса, после чего все стихало вновь. Призрачные тени рассеивались в воздухе, словно растворяясь в ночных сумерках. Лишь одна более крупная фигура оставалась недвижно сидеть на самом берегу, уткнув бестелесный лик в ладони.

Поговаривали, что это был сам Виктор, обитель которого когда-то возвышалась на вершине холма. Будто бы его душа так и осталась бродить в окрестностях особняка, терзаемая жуткими муками былых преступлений.

Кое-кто из стариков поговаривал, что ночью, при лунном свете, можно было различить очертания величественного морского чудовища, которое якобы следило за метаниями Виктора со дна прибрежной лагуны. Однако никто не мог подтвердить эти россказни наверняка.

С тех пор окрестности бывшего особняка пустовали годами. Ни одна живая душа не решалась селиться на проклятом месте, из опасений потревожить неуспокоенные тени его бывших обитателей.

Лишь по ночам порой вновь доносились протяжные стенания с берега. Им вторил тоскливый ропот волн, вечно бросающихся на недоступный для душ утопленников песчаный пляж…

…На берегу небольшой живописной бухты притулился скромный рыбацкий домик. Из его единственной трубы к чистому небу поднимался легкий дымок. Перед фасадом раскинулся ухоженный палисадник с пестрыми цветочными клумбами, за которым виднелись развешанные рыболовные снасти.