ПЕРВАЯ ГЛАВА

1

Улица. Повсюду развешаны плакаты: «Голосуйте за кандидата в депутаты Законодательного Собрания Красавина Эдуарда Анатольевича».

Опер Иван Петров подъезжает на такси к дому Паленого. Выходит, из машины с бутылкой минералки, набирает на мобильном телефоне старшего лейтенанта Волкова.

– Я на месте.

– Я тоже, – сообщает Волков.

– Ты где?

– Поднимите голову.

Петров поднимает голову. Видит в окне лестничной площадки Волкова. Тот машет рукой. Петров кивает, прячет мобильник и заходит в парадную.

2

Петров тяжело поднимается на лестничный пролет к Волкову, рядом с которым стоит участковый Пыжик. Участковый жует во рту спичку. Петров по ходу открывает пистолетом бутылку минералки. Жадно пьет.

– Докладывай?

– Никто из квартиры не выходил, – четко отвечает Волков.

– Кто его засек?

– Сосед, – говорит Пыжик.

– Ты проверил? – Поворачивается к нему Петров.

– Ага… Щас, – отмахивается руками участковый, – Я похож на самоубийцу? У него, наверняка, волына имеется.

– Слабо? – Подначивает его Волков.

– Я вам не супергерой.

– Зря ты себя унижаешь. Ты же у нас о-го-го…

Пыжик выплевывает на пол жеванную спичку изо рта. Петров обращает на это внимание и качает головой.

– Ладно, Пыжик, не ной…

Петров оглядывается. Пристраивает пустую бутылку на подоконник и поворачивается к Волкову.

– Какой номер квартиры?

– Тридцать шестая.

– На хате еще кто-то есть?

– Никого.

– Паленого сами будем брать, – говорит Петров.

– Может, лучше СОБР вызвать, – предлагает Пыжик.

Петров кривится.

– Пока СОБР приедет, он двадцать раз сбежать может.

– Спекся Паленый! – Потирает руки Волков.

– Не… – отказывается участковый, – Я на такое не подписывался. Он же чокнутый!

Пыжик собирается уходить, Волков задерживает его.

– Кишка тонка? Сдрейфил, Пыжик?

– Да, – кивает Пыжик, – У меня семья, дети… будут…

На площадке этажом выше хлопает дверь, и кто-то заходит в лифт. Опера напряженно переглядываются.

Лифт ровняется с ними, пассажир лифта и опера пристально разглядывают друг в друга, пытаясь вспомнить откуда друг друга знают. Пассажир, здороваясь, кивает.

Волков и Петров кивают в ответ.

– Это же Паленый! – Говорит Пыжик, – Что вы смотрите?

Все выходят из оцепенения и бросаются в погоню.

3

Дверь лифта открывается. Паленый вытаскивает пистолет и бежит к выходу из парадной.

Петров, Волков и участковый Пыжик, перепрыгивая через две-три ступеньки, по лестнице спускаются вниз.

– Паленый, стой!

4

Палёный выскакивает во двор и заворачивает за угол. Готовится стрелять.

Петров и Волков выбегают из подъезда и тут же попадают под обстрел. Они разлетаются в разные стороны. Петров получает пулю в грудь и отползает за мусорный контейнер, а Волков прячется за металлическую входную дверь. Пыжик благоразумно остается в подъезде.

– Как вы? – Спрашивает Волков у Петрова.

– Жить буду!

Петров глубоко вдыхает воздух, держась рукой за грудь.

– Как же больно!

– Не трать патроны, Паленый, – Кричит Волков из-за двери, – Они очень дорого стоят.

– А мне для тебя ничего не жалко, – отвечает бандит.

Он снова несколько раз стреляет. Пули звонко бьют по металлической поверхности входной двери и контейнера. Отстреляв, Паленый бежит дальше по двору. Волков преследует его. Участковый Пыжик подбегает к Петрову, помогает подняться.

– Помочь?

– Давай за ним, Пыжик! – Приказывает Петров.

– Да. Сейчас, – суетится участковый, – Только скорую тебе вызову.

– Не надо! – Отрезает Петров, – Вечно ты…

– Я же как лучше хотел! – Обижается Пыжик.

– Быстрее…

Петров, превозмогая боль, поднимается и бежит за Волковым и Паленым.

5

Паленый выбегает из дворовой арки на улицу и устремляется в сторону трамвайного парка. За ним – Волков, за Волковым – Петров.

Петров хватается за грудь, прислоняется к стене, закрывает глаза от боли и на мгновение отключается. Приходит в себя, когда чувствует, что кто-то его толкает в плечо. Он открывает глаза и видит перед собой старушку в кокетливой шляпке с вуалью. Она опирается на инвалидную телескопическую трость.

– Молодой человек, вам плохо?

Петров отрицательно трясет головой.

– Может, вам помочь? – Спрашивает старушка.

– Спасибо… Не надо.

Петров отталкивается от стены и продолжает преследование, моментально забыв о добросердечной старушке.

6

Паленый забегает на территорию трамвайного парка, на некотором отдалении его преследует Волков. Чуть дальше бежит, шатаясь, Петров. Замыкает группу преследователей участковый Пыжик.

Паленый залегает и снова открывает огонь по полицейским.

Волков прячется. Петров, пригибаясь под пулями бандита, пробирается к Волкову. Участковый убегает назад. Волков перестреливается с Паленым.

– Паленый, не зли меня, – Орет Волков, – Поймаю, оторвусь по полной.

– Ты сначала возьми меня! – Кричит в ответ бандит.

– Возьму! Куда ты денешься?

– Как там твой дружок? – Ехидно спрашивает Паленый.

– Живой, Паленый, – говорит Петров, – что со мной сделается?

Петров выходит из засады во весь рост, прикрывшись металлической пластиной, подобранной на земле.

– Прикрой! – Обращается он к Волкову.

– Иван Петрович, у меня патронов ноль! – Сообщает тот.