Когда камни меняют цвет

Девушку передали отцу жениха, и он подвел ее к сыну, встал между ними и взял обоих за руки, чтобы соединить в нужный момент. Сейчас же Власт исполнял роль поручителя и посредника между женихом и невестой. Своим расположением он преподносил дар Стину и обещал защиту Нэйге. И когда крестьянин сжал ладони сына и будущей невестки, заговорил исполнитель ритуала — советник лиори.

— Да снизойдет на нас благословение Вседержителей и Богов наших, — произнес он общую фразу для начала любого ритуала.

Все, кто стоял на поляне, прижав правую ладонь к груди, ибо только правый найдет помощь и защиту у Высших Сил, откликнулись:

— Хвала Вседержителям.

— Да свершится угодное дело.

— Хвала Вседержителям.

— Да прибудет с нами их милость и покровительство.

— Хвала Вседержителям.

Тиен взывал к Богам и Богиням, прося их о помощи и защите для жениха и невесты. Молился о здоровом потомстве и крепком доме, о сытном хлебе и чистой воде.

И все, кто слушал призывы риора, отринув обиду и злобу, если такие имелись в сердце, просили Высшие Силы о том же. Боги слышат чистые души, их голоса не заглушает прах мелочных чувств и порочных желаний. И Ирэйн, забыв сейчас обо всем, молилась за Стина и Нэйту.

Она не сводила взгляда с риора, завороженная силой его голоса и строгим в эту минуту ликом. Даже красота невесты была сейчас малозначимой и неинтересной. Какой бы она ни была, но все внимание лейры и ее восторг принадлежали высокородному исполнителю обряда. Взгляд голубых глаз следовал за ним. И когда уста произносили молитвы, душа стремилась к мужчине, ставшему наваждением многие годы назад…

Наконец, Власт, шагнув назад, соединил руки жениха и невесты. Они переплели пальцы и развернулись лицом друг к другу. В свободной руке каждый держал простой оловянный браслет. На этих браслетах в обережную вязь были вплетены их имена, навсегда связанные воедино священными символами. Нэйга и Стин закрепили браслеты на соединенных руках: он невесте, она жениху.

— Да благословят Боги ваш союз, — улыбнулся Тиен, заканчивая обряд.

Он шагнул в тень, оставив мужа и жену наедине друг с другом, и когда Стин поднял покров с лица Нэйты и склонился к ее губам, взгляд высокородного риора скользнул мимо них. Ему было все равно, как выглядит девушка, из-за которой им пришлось свернуть с пути. Тиен Дин-Таль смотрел совсем на другую женщину. И встретившись с ее горящим взором, советник уже не сумел отвести глаз.

Казалось, поляна опустела. В одно мгновение с нее исчезли счастливые Стин и Нэйта, а вместе с ними растворились в ночи их ликующие отцы и ратники риора, с добродушными усмешками смотревшие на радость смердов. Остались только Тиен и Ирэйн. И в этот миг они забыли о том, что за плечами каждого из них имелось прошлое, полное ошибок и горечи. Забыли, что у них нет надежд, и никогда не будет завтра, но осталось сегодня, и оно не спешило выпускать мужчину и женщину из своих объятий. Они остались одни в окружении огня, две души, сплетенные в незримом единении.

Тиен сделал шаг, вряд ли отдавая себе в этом отчет. Он неспешно приближался к Ирэйн, чье сердце друг взволнованно забилось. Ее дыхание участилось, и узкая ладонь с длинными изящными пальцами прижалась к груди. Она смотрела, как риор подходит все ближе и ближе, прерывисто вздохнула и подалась ему навстречу, зачарованная волшебством этой ночи и чужого счастья, щедро разливавшегося где-то за пределами маленького мирка, в котором творилось совсем иное таинство.

Мужчина остановился совсем близко. Он поднял руки, сжал плечи лейры, и она накрыла ладонями его грудь.

— Как же ты красива, — тихо произнес Тиен.

Она лишь коротко вздохнула и подалась навстречу риору…

— Высокородный риор!

Радостный возглас Власта ворвался в их уединение, уничтожив уют отсвета костров и тихий шорох ночного леса. Ирэйн вздрогнула, охнула и отстранилась, оставив в душе Дин-Таля ощущение пустоты. Она опустила взгляд и шагнула за спину смерда, глядевшего на советника с восторгом и умилением. Кажется, Власт искренне не понимал, что вмешался в ту минуту, когда его никто не ждал, и досаду, даже раздражение на лице риора, не заметил. Он схватил Тиена за локоть, но тут же отдернул руку и заменил порыв чувств поклоном:

— Пожалуйте на наш праздник, риор советник, — искрясь улыбкой, произнес крестьянин. — Хоть и не пир это, как у вас у знатных принято, но с душой. Уж не откажите, высокородный. Вы для нас такое сделали, такое… Ух! — он потряс тяжелым кулаком и обернулся к Ирэйн. — Благородная лейра, такое счастье, такое счастье! Спасибо вам!

— Да мне-то за что? — улыбнулась беглянка.

— Так ведь слышал я, как вы риора Дин-Таля уговорили, — Власт снова поклонился. — Ежели б не вы, может, и не было бы сейчас свадьбы наших детей. А теперь уж они вместе. Теперь уж ничего не страшно.

Ирэйн покачала головой, но горькую усмешку скрыла. Она знала, как настойчивы могут быть риоры, одержимые своими желаниями, и на что они могут пойти, ломая непокорную женщину. Однако своего сомнения лейра Дорин не высказала. Она накрыла плечо смерда ладонь и заглянула в глаза: