Когда король падет

– Прошу прощения, – должно быть, мое извинение прозвучало легкомысленно.

Покачав головой, он задумчиво посмотрел на меня.

– Значит, ты не против такой работы?

Я не размышляла над его предложением. На первый взгляд, казалось, мне не предлагали ничего волнующего и работа не обещала особого веселья, но все же это лучше, чем сидеть в своей комнате. Вчера я неплохо провела время в обществе короля, хоть мы и хранили молчание большую часть дня. Может, мне даже удастся узнать что-то из его корреспонденции. Это может помочь нашей миссии. Я намерена сблизиться с королем и завоевать его доверие. И он, можно сказать, бросил ключ к моим ногам.

– Когда я могу приступить? – просила я.

Бенедикт перевел взгляд на маковый рулет, лежавший на тарелке.

– Как только закончишь с завтраком, – он переставил пиалу с черникой ближе ко мне. – Витамины, – объяснил он, и я чуть не подавилась.

– Благодарю, – пробормотала я и сделала глоток чая, чтобы спрятать улыбку. Синдром спасателя! Что-то мне подсказывает, защитные стены вокруг Бенедикта падут перед моей уязвимостью. Что может быть проще? Он даже не догадывался о шипах, которые я прячу.

* * *

Мои надежды не оправдались: доступа к содержанию писем Бенедикт мне не предоставил. Удобно устроившись в красном бархатном кресле, я разместила на коленях стопку прошений, которые требовалось рассортировать по датам и категориям. Луч солнца озарял витражное окно, заполняя комнату разноцветными узорами. Свет преломлялся на золотой раме арфы, привлекая к ней мое внимание. Так и хотелось сыграть на ней, но мешать Бенедикту я не собиралась.

Нахмурившись и сгорбившись, он сидел над документами. Закончив с заданием, я попросила следующее. Чуть ранее я объясняла Бенедикту, как отключить звуковые уведомления в электронной почте. Трудностей возникло бы меньше, разреши он мне смотреть на экран, но у меня не хватило смелости предлагать такое. Я не хотела, чтобы у него сложилось впечатление, будто я интересуюсь его сообщениями. Даже если это так и было.

Наконец у меня появилось занятие, но даже так мне не удавалось собраться с мыслями, которые постоянно уплывали куда-то. Я думала о Бонни, о таблетках, вспоминала ссору с королем.

Это я должна была умереть прошлым вечером, причем медленно и мучительно. С большой вероятностью последуют другие попытки покончить со мной. В чем бы ни крылась причина, по которой меня хотели убить, вряд ли она рассеется как дым.

Воспоминание о Бонни вновь прокралось в мысли, и я в расстройстве отшвырнула в сторону стопку с прошениями. Меня пробила ледяная дрожь, и я покачала головой: эта картина запечатлена в моей памяти до конца жизни.

Смахнув слезы, я окинула взглядом кабинет. Бенедикт, судя по всему, полностью погрузился в изучение письма. Между бровей пролегла глубокая морщинка, а глаза бегали по строчкам.

Я вспомнила его обещание безопасности. Это немного успокоило меня, но все-таки недостаточно. Мне хотелось, чтобы Бенедикт видел во мне личность, а не просто кровавую невесту. Разумеется, я понимала его реакцию: он явно не желал искать мне замену. Но если честно, я и сама не верила, что такое возможно. До сих пор все невесты могли продержаться год.

Интересно, кого-то из них тоже пытались отравить? Или только меня? В голове проносились воспоминания о Бонни, о прошлой ночи.

Я бросила взгляд на арфу. Мне стоило огромного самообладания, чтобы не броситься к ней, усесться на табурет и заиграть. Музыка всегда успокаивала меня – безопасность, воплощенная в звук. Немного домашнего тепла, по которому я так скучала.

– Бенедикт?

Его имя слетело у меня с языка прежде, чем я успела подумать. Проклятье. Я не хотела его беспокоить, чтобы он не отправил меня обратно в комнату.

Смутившись, я обернулась к нему. Он оторвался от изучения газеты и теперь пристально смотрел на меня. Его вид выдавал не злость, а шок.

Ничего страшного ведь не произошло. Я всего лишь…

О Боже милостивый!

Я похолодела. Бенедикт.

Я осознала, что сделала. Обратилась к королю Англии по имени.

– Ваше Величество… я хотела сказать, – запинаясь, пролепетала я. Мои щеки запылали. Проклятье. Почему я все время совершаю ошибки? Будто в присутствии короля лишаюсь рассудка. – Прошу прощения, у меня… – я прикусила губу, размышляя, как закончить оправдание. Что у меня? Не все дома?

На его губах мелькнула улыбка, а на щеке появилась ямочка.

– Ты что-то хотела? – невозмутимо осведомился Бенедикт.

Мое сердце едва не выпрыгивало из груди. Почему он ничего не сказал? Вспоминая вчерашнюю ссору, я скорее ожидала выговор. Его не очень беспокоило, что я порой нарушаю этикет, но обращение по имени…

Это слишком.

– Могу я… поиграть на арфе? – удалось произнести мне. – Постараюсь потише. Если вы не возражаете, разумеется.

– Конечно, играй. Меня это не потревожит.

Он вновь обратился к бумагам, словно для него это было в порядке вещей. Реши я поиграть на арфе, когда Валю требовалась тишина, он вышвырнул бы меня из комнаты.