Когда мы встретились (ЛП)

— Я же говорила тебе не трогать это, — напоминаю я ему, а он швыряет дерьмо на стену ванной. Малыши, черт возьми. Ему только что исполнилось два года, и Бишоп каждый день рассказывает мне, что Остин — вылитая копия Бэррона в детстве. Я в этом не сомневаюсь.

— Дедушка Джонни здесь! — объявляет Кэмдин, высунув голову из-за угла, ей видно, как его грузовик заезжает на подъездную дорожку.

Вытаскиваю Остина из ванны.

— Больше не играй с какашками.

Он кивает, но я не уверена, что он больше не полезет в дерьмо. Я каждый день говорю ему не дергать Сев за волосы, но он все равно это делает. Даже когда она угрожает превратить его в девочку.

Заворачиваю Остина в полотенце и наблюдаю, как на крыльце Джонни разговаривает с Кэмдин. Только когда родился Остин, Бэррон, наконец, смирился с мыслью о том, чтобы разрешить им видеться с Камди и Сев. Это было не мое решение, но я поддержала его. Он рассказал девочкам об их настоящей маме, хотя не думаю, что они поняли, потому что Сев посмотрел на Бэррон таким взглядом, будто у него взорвалась голова, и он заговорил на каком-то непонятном языке.

Сев сказала:

— Ты рехнулся. Кейси — моя мама.

И больше мы не поднимали эту тему. Но девочки общаются с родителями Тары. Это совсем не те отношения, что у них с родителями Бэррона, но я думаю, что он чувствует себя лучше, потому что не отказывает им видеться с внуками.

Тара вышла замуж за актера, с которым встречалась, и знаете что? Они уже развелись. Не удивительно. Она не разговаривала с Бэрроном несколько лет, кроме того дня, когда отказалась от своих родительских прав, чтобы я могла на законных основаниях удочерить девочек.

Я не разговаривала с мамой два года, а папа приезжал в Техас вскоре после рождения Остина, но я вижу его нечасто. Не так, как семью Бэррона, с которой я провожу каждый день и которую очень люблю.

Мы с Лилиан лучшие подруги и общаемся каждый божий день. Они с Морганом поженились и около года назад удочерили девочку. Бренне три года, и если бы вы не знали, что ее удочерили, вы бы и не догадались, потому что она похожа на Лилиан. Длинные белокурые кудри, голубые глаза и яркий характер.

Бедный Остин. Он единственный мальчик среди детей Грейди, но я скажу вам, что он держится молодцом. На прошлой неделе подстриг Кэмдин волосы ножницами. За неделю до этого поджег муравейник, потому что его укусили муравьи. Я не знаю, откуда он взял зажигалку. Но именно так Остин защищает себя. Око за око. Как говорит Бишоп. Вылитый отец.

— Мама! — кричит Кэмдин, забегая в ванную. — Сев снова украла мой зуб!

Кэмдин сейчас почти восемь лет, и у нее начали выпадать молочные зубы. Сев, ну, она думает…. Ладно, я не знаю, что думает наш ребенок с темной душой. Кроме того, что она собирается заколдовать кого-то.

Вытерев Остина, опускаю его на пол, и он голышом мчится по дому.

— Где она?

Кэмдин вскидывает руки.

— Я не знаю.

И тут я замечаю, во что она одета. Короткий топик и обрезанные джинсовые шорты, которые Бэррон, вероятно, уничтожит, когда найдет. Я точно не покупала их, и я уверена, что Бэррон этого не делал.

— Откуда ты их взяла?

Она смотрит вниз.

— Послушай. Мой зуб. Сестра ворует все мои вещи, а теперь еще и мои вонючие зубы.

— Сев! — Вижу, как наш маленький монстр мчится к двери с зубом в одной руке и книгой заклинаний в другой. — Верни зуб сестре.

— У меня нет ее дурацкого зуба! — кричит она в ответ, что является ложью.

Я не смогу ее поймать и не исключаю, что она закопала его на заднем дворе ради какого-то странного магического обряда вуду, над которым трудится. Сев сейчас учится в школе, и хотя другие дети считают ее странной, я каждый день говорю ей: «Ты особенная. Это нормально отличаться от других. Ты на своем месте». Хоть я и волнуюсь, что когда-нибудь она наложит заклинание и взорвет весь мир. Я рассказываю это Сев, потому что в детстве мне никто этого не говорил, и я знаю, что она нуждается в моей поддержке.

Нахожу Остина на улице, на подъездной дорожке, на нем ковбойские сапоги и больше ничего. Сын мочиться на мои суккуленты, которые я посадила на прошлой неделе. Неудивительно, что они вянут.

— Остин! Нет.

Он поворачивает голову, все еще писая, и в процессе мочится на ногу Джонни.

Я закрываю рот рукой.

— Боже мой, мне так жаль.

Джонни смеется.

— Не беспокойся об этом, дорогая.

Остин идет ко мне, волоча ноги в сапогах.

— Иди, надень что-нибудь.

Он сердито смотрит на меня.

— Нет.

Ах, да, одно из его любимых слов.

— Остин Бэррон Грейди… тащи свою задницу в дом.

Он не слушается. Вместо этого садится в грязь и вырывает мои суккуленты из земли.

Мальчики. С ними почти так же много проблем, как с Сев.

Джонни забирает девочек на мороженое, пока я укладываю Остина на обеденный сон. В этот момент слышу, как на подъездную дорожку заезжает грузовик Бэррона. Я улыбаюсь и осторожно закрываю дверь в комнату Остина, наслаждаясь каждой деталью своей жизни.