Когда начнутся дожди

Дев фыркнул и уставился в пустую яму. Элиза чувствовала, что Дев о чем-то недоговаривает, – возможно, не хочет ее обижать. И тут Элиза поняла, в чем дело.

– Мое присутствие вам не по душе, верно? – спросила она.

– Согласитесь, у меня есть на то причины.

Элиза вопросительно взглянула на него.

Дев пожал плечами и зашагал дальше.

– Видите ли, я ничего не имею против вас лично, но британцам здесь больше не рады. Со дня Амритсарской бойни прошло двенадцать лет, и недовольство зреет и копится. Сейчас повсюду беспорядки.

– Да, то, что произошло в Амритсаре, трагично.

Дев, похоже, едва сдержался, чтобы не застонать.

– «Трагично» – и только?

– Чем вам не нравится это слово?

– Британцы расстреляли многотысячную мирную демонстрацию. Наш народ протестовал против глубоко несправедливого закона, согласно которому более пяти индийцев не имеют право собираться вместе. Как только собрались демонстранты, британские войска открыли огонь. Триста семьдесят девять убитых, тысяча пятьсот раненых. В огороженном стенами парке они оказались легкой мишенью. – Дев помолчал. – По-моему, это не просто «трагично».

Элиза попыталась представить эту чудовищную сцену. Она пришла в ужас оттого, что было погублено столько жизней.

– И все это в отместку за убийство трех европейцев и нападение на одну британку. Индийцев заставили ползти по улице, на которой произошло нападение на английскую женщину.

Элиза посмотрела на Дева. Он пылал праведным гневом.

– Унижений никто не любит, – с горьким смешком продолжил он. – А более всего британцам ненавистна мысль о том, что похотливые руки, коснувшиеся белой женщины, были темными. Для них это особенно мерзко.

– Поверьте, я понимаю ваш гнев, – произнесла Элиза.

Ей сразу вспомнился их с Джаем поцелуй.

– Да что вы об этом знаете!

Элиза не нашлась с ответом. Она и сама понимала, что ее слова прозвучали неубедительно. Но она не хотела, чтобы Дев думал, будто она заодно с британскими колонизаторами, поэтому промолчать не могла.

– В прежние времена британцы выбирали в деревнях самых красивых девушек и развлекались с ними, как со шлюхами, а потом выгоняли на все четыре стороны. Семьи не могли принять обесчещенных дочерей обратно. Как, по-вашему, люди должны были реагировать? Естественно, наш народ озлобился.

– Мне очень жаль.

– Думаете, нам от этого легче?

Элиза покачала головой.

Дев прибавил:

– Наверное, мать Индиры была одной из таких женщин. Британцы забрали ее, а когда она забеременела, вышвырнули, как ненужную вещь.

– Значит, отец Инди британец? Это только ваша догадка или все так считают?

Дев пожал плечами.

– У Инди светлая кожа, к тому же нам ничего не известно о ее родителях. Бабушка Инди никогда не рассказывала о происхождении внучки. Такой позор кого хочешь заставит молчать.

Они снова зашагали вдоль края котлована. Элиза была рада, что Джай им так и не встретился. Она хотела с ним увидеться, но одновременно не желала слышать правду о его помолвке. В ушах так и звучали слова Лакшми.

– Мать Индиры вполне могла стать одной из таких обесчещенных девушек. Я бы сам женился на Инди, но у моей матери от одной мысли припадок будет, и не единственный.

– А что сказал бы ваш отец?

– Он давно умер.

– Печально.

Дев пристально поглядел на нее. По его лицу пробежала тень.

– Да, печально. Отношения индийцев с британцами проходили разные этапы. Но теперь пришло время взять то, что принадлежит нам по праву рождения.

– Вы думаете?

– Да, и со мной согласны даже многие из ваших соотечественников. Еще в 1920 году Монтегю[22] сказал, что нельзя оставаться там, где тебе не рады.

– А что делаете лично вы для борьбы с британским присутствием?

– Сейчас я активной работой не занимаюсь. Пытался уговорить Аниша дать разрешение на марш протеста, но ему эта идея не понравилась. Я просто болтаю, не более того. Разве Джай вам не говорил?

– Я слышала другое.

– Что именно?

– Да так, сплетни.

– Не удивлюсь, если окажется, что британцы с самого начала собирались пойти на попятную. – Дев с хмурым видом махнул рукой в сторону пруда.

– Зачем им это нужно?

– Джай уже влез в долги?

Элиза закусила губу и не ответила.

– Это может быть попыткой дискредитировать Джая и посеять смуту во дворце. Не секрет, что британцы хотят избавиться от Аниша, а если репутация Джая будет подмочена, появится причина не пускать на трон и его тоже.

Элизе вспомнились слова Клиффорда. Британцы действительно намерены сместить Аниша, и вполне допустимо, что финансовые трудности Джая и проблемы во дворце они тоже могут обратить в свою пользу.

– И что теперь делать? – развела руками Элиза.

– Хотел у вас спросить.