Когда наступит никогда

Ретта наклонилась и погладила светлые локоны девочки, провела узловатыми пальцами по волосам, личику, плечам, словно пытаясь запомнить ощущение.

– Ты готова к долгой и веселой поездке на машине, как мы говорили? До самой Вирджинии?

Айрис кивнула, хоть и не сразу.

Ретта взяла ее за руку и подвела к Кристи-Линн.

– И ради Нанни ты будешь большой и хорошей девочкой, верно? – с внезапной дрожью в голосе спросила Ретта. – Будешь смелой и не заплачешь.

Кристи-Линн понадобилась вся сила воли, чтобы не отвернуться, но ей тоже следовало быть смелой. Ради Ретты и Айрис. И это лишь ненадолго, напомнила себе Кристи-Линн. Через три недели Ретта приедет в Свитвотер и поселится всего в нескольких километрах – желанное прибавление в ее стремительно растущей семье. А Кристи-Линн пока предстоит сделать первые шаги в материнстве с нулевой предварительной подготовкой. Впрочем, инструкция и не предполагается. По словам Мисси, умения приходят в процессе – с каждой разбитой коленкой и пролитым соком. Кристи-Линн молилась, чтобы это была правда.

– Давай-ка оденемся потеплее, – сказала Ретта, надевая на Айрис кофту. – А теперь пора в машину.

– Я отнесу вещи, – сказал Уэйд, забрал чемоданы и направился к выходу.

Кристи-Линн посмотрела ему вслед, внезапно почувствовав себя брошенной. Он специально оставил их с Реттой наедине, чтобы они могли сказать друг другу нужные слова. Но о чем говорить в столь душещипательный момент?

– Айрис, – спокойно сказала Ретта и наклонилась, раскинув руки, – иди, попрощайся с Нанни.

Айрис бросилась к ней, и лиловые глаза наполнились слезами, когда прабабушка в последний раз горячо поцеловала девочку в щеку и отдала ее Кристи-Линн.

– Берегите друг друга, – судорожно прошептала Ретта.

Кристи-Линн тихо охнула, когда Айрис оказалась в ее объятиях – и сразу прижалась крепче, такая теплая и легкая.

– Было бы гораздо проще, если бы сегодня вы поехали с нами, Ретта. И для Айрис, и для меня.

Ретта выдавила улыбку.

– Проще не значит лучше.

– А вдруг мне понадобится совет, скажем, какую она любит кашу или какие покупать витамины?

– Кристи-Линн, мы уже все это обсудили. А если что-то забыли, всегда есть телефон, хотя, я думаю, он вам не понадобится. Она легкий ребенок, не считая кошмаров, а они, я думаю, скоро пройдут. Ей просто нужно чувствовать себя в безопасности, а рядом с вами так и будет. Вот увидите. А теперь идите. Вас ждет долгий путь.

– Не проводите нас до машины?

Ретта закрыла глаза, тяжело дыша.

– Боюсь, не смогу. Знаю, мы с ней увидимся через несколько недель, но мы никогда не расставались, и это… тяжело. Но знайте, я вам очень благодарна. В тот день, когда вы постучали в мою дверь, все изменилось.

Кристи-Линн сморгнула слезы и поцеловала Ретту в щеку.

– Это я должна вас благодарить. Теперь мы семья, а раньше у меня никогда ее не было.

Ретта залезла в карман и достала бумажный платок.

– Хватит, а то я сейчас разрыдаюсь. Идите. Мне надо собирать вещи, а вам – везти домой маленькую девочку.

Айрис крепко обнимала Кристи-Линн за шею, когда они спустились с крыльца и вышли на яркий полуденный свет. Уэйд ждал, открыв заднюю дверь машины, готовый усадить Айрис в автокресло. Передавая девочку, Кристи-Линн встретила его взгляд и с благодарностью увидела молчаливую поддержку. У нее все будет хорошо. У нас… все будет хорошо. И в этот момент – возможно, впервые в жизни – она поверила.

Когда Уэйд выехал на дорогу, Кристи-Линн бросила взгляд на дом и вспомнила слова благодарности Ретты. «В тот день, когда вы постучали в мою дверь, все изменилось». От этой мысли защипало глаза.

Для Кристи-Линн тогда тоже все изменилось.

Эпилог

Айрис сидела на краю розовой кровати и ритмично стучала блестящими кроссовками по оборкам. Кристи-Линн присела рядом, положив себе на колени маленькую бархатную коробочку с серебряной лентой.

Бедняжка. Айрис по-прежнему смотрела вокруг с изумлением, будто боялась, что новый мир исчезнет в любую минуту. И неудивительно. Ведь ее увезли прочь от всего привычного и знакомого. И Кристи-Линн понимала чувства девочки, как никто другой. Но знала: она сможет все изменить.

Уэйд наблюдал за ними, стоя в дверях, привалившись плечом к косяку. Встретившись взглядом с Кристи-Линн, он улыбнулся и подмигнул, пробудив в ней волну тепла и благодарности. Кристи-Линн не ожидала, что будет нервничать, впрочем, посиделок в розовой спальне с трехлетней девочкой она тоже никогда не ожидала.

– Айрис, у меня для тебя подарок, – мягко сообщила Кристи-Линн, протягивая коробочку.

Айрис продолжала смотреть на нее лиловыми глазами, полными неуверенности.

– Хочешь, я открою?

Девочка кивнула и опустила голову, словно внезапно смутившись.

Кристи-Линн развязала дрожащими руками ленту и подняла крышку коробочки.

Айрис изумленно вытаращила глаза, увидев содержимое – пару серебряных кулонов, соединяющихся в одно блестящее сердце. Но потом нахмурила светлые бровки и подняла взгляд на Кристи-Линн.

– Оно сломано.