Когда остыли следы

Отчаяние Райли превратилось в ярость.

Всё это проделки Хэтчера.

Пришло время объясниться с ним.

Она снова посмотрела на гравировку на браслете:

лицо8оцил

В прошлый раз, когда она попыталась позвонить Хэтчеру по этому адресу, он не ответил ей.

Если она попробует сейчас, ответит ли он?

«Он должен, – подумала Райли. – Он просто обязан».

Она открыла программу видеочата и набрала пароль.

Три раза прошёл звонок.

И тогда… тогда на экране появился он на безликом сером фоне.

И на его тёмном лице виднелось удовольствие.

– Привет, Райли, – сказал он. – Думаю, я могу принести поздравления. Ты поймала Спичечного убийцу.

Райли мельком задумалась, как он сумел так быстро узнать об этом.

Но удивляться не приходилось.

У Хэтчера были связи, и с их помощью он мог узнать что угодно. Он запустил свои щупальца повсюду и был в курсе всего, что хотел знать о тех, кто был для него важен.

А Райли знала, что она очень для него важна.

– Подлец, – прорычала Райли.

На лице Хэтчера нарисовалось притворная обида.

– Ты зла на меня. Почему?

Райли больше не могла себя сдерживать.

– Ты разыграл меня! – бросила она. – Из-за тебя я ввязалась в эту глупую затею, а ты просто хотел получить хижину моего отца. Но это не сойдёт тебе с рук. Я собираюсь приехать и вышвырнуть тебя оттуда – если не убью раньше.

Она неожиданно поняла, что кричит.

Её голос явно разносился по всему дому.

«Контролируй себя, – подумала она. – Не позволяй ему так влиять на себя».

Хэтчер сказал:

– Я не понимаю, что не так, Райли. Я думал, что помог тебе. Я направил тебя на след убийцы твоей матери. Я честно не понимаю, почему ты до сих пор его не нашла. Ты нашла Флойда Бритсона?

– Да, – тихо сказала Райли.

– Ты с ним говорила?

– Да.

– И он кое-что тебе сказал, не так ли? Одно-единственное слово.

Райли не ответила. Но было очевидно, что Хэтчер уже знал о загадочной фразе Флойда:

«Люстер».

Видимо, он сам говорил с Бритсоном.

Видимо, он слышал, как Флойд говорит то же самое.

– Ты почти на месте, Райли, – сказал Хэтчер. – Нужен ещё один небольшой толчок. Я буду рад дать его тебе здесь и сейчас. Но сначала мне нужно небольшое одолжение. Я думаю, что ты знаешь, какое.

Райли снова не ответила. Она слишком хорошо знала, что ему нужно.

Он получал наслаждение от того, что узнавал самые тёмные секреты её жизни.

Его власть над ней была так сильна, что она рассказывала ему жуткие вещи о себе – то, что никогда не рассказывала ни одной живой душе.

В этот момент в дверь постучали. Она услышала голос Эприл:

– Мама, ты в порядке? Нам показалось, что ты кричала.

– Я в порядке, – крикнула в ответ Райли.

– Ты уверена?

– Уверена. Я просто говорю по телефону. Теперь всё нормально.

Она услышала, что Эприл уходит по коридору.

Тут она сказала Хэтчеру:

– Мне нечего тебе сказать.

– Нет? – переспросил Хэтчер. – А как насчёт смерти Марри Россума?

Райли вздрогнула.

Он коснулся самых свежих и сырых её воспоминаний.

Марри Россум был жалким образчиком – ненавидящим самого себя существом, убивавшем девушек через повешение.

Когда Райли, наконец, загнала его в тупик, он сам повесился.

И она ничего не сделала, чтобы остановить его…

Она произнесла вслух:

– Я смотрела, как он умирает.

– И тебе это понравилось.

– Нет, – сказала Райли. – Но я была… зачарована.

– И когда ты смотрела, как он умирает, в твоей голове возникла мысль. Какая мысль, Райли?

Райли уже чуть не плакала.

Хэтчер докопался до чудовищной правды.

Она вспомнила, какой вопрос иногда задавал ей Хэтчер: «Готова ли ты или только готовишься?»

Однажды он сам ответил на свой вопрос: «Ты готовишься. Ты становишься тем, кем всегда была в глубине души. Можешь называть это монстром или как угодно. И до того времени, когда ты станешь им, времени пройдёт совсем немного».

Теперь она вернулась мысленно к тому моменту, когда смотрела, как умирает Марри, как замедляются его движения, как обмякает его тело, как закрываются его глаза.

– Скажи мне, о чём ты думала, – спросил Хэтчер.

Райли проговорила сдавленным голосом:

– Я подумала… Я поняла… Что я готовлюсь.

Хэтчер издал удовлетворённый смешок. Она поняла, почему он так доволен.

Райли только что призналась ему в чудовищной правде.

Она становилась такой же, как он.

Она как будто становилась частью его.

Через мгновение Хэтчер сказал:

– А теперь, что касается убийцы твоей матери – он кажется загадочной фигурой, не так ли? Почти магической. Как призрак, приведение, демон…

Затем с ноткой великой важности он добавил:

– Или как тролль.

Тут его лицо исчезло.

Он отключился.

Райли всю трясло. Она несколько раз глубоко вдохнула, чтобы успокоиться.

«Тролль, – повторила про себя она. – Маму убил тролль».

Это слово, «тролль», как ей было известно, на современном сленге описывало интернетных злодеев.

Но она была уверена, что Хэтчер имел в виду другого тролля.

Райли запустила поиск в интернете, ища информацию о троллях.

Что-то из этого она уже знала, например, что тролль – это легендарное потустороннее существо, как гном, великан, гоблин.

Но тут ей в глаза бросилась фраза:

«Тролли из сказок живут под мостом…»

У Райли заколотилось сердце.